毛草灵指尖捻着那枚泛青的银簪，在烛火下转了两圈。针尖的青黑像团化不开的墨，映得她眼底也凝了层冷光。
“阿云，去查淑妃宫里的小厨房，今天谁当值，用了多少驼奶。”她把银簪丢回妆奁，“别惊动任何人，就说是我想学制酪饼，讨个方子。”
阿云应声退下时，廊下的风突然卷进片枯叶，落在窗台上。毛草灵抬头望去，汀兰宫的宫墙在月光下像道沉默的剪影，墙头上巡逻的侍卫甲胄相撞，发出细碎的声响，倒比白日里更让人觉得心惊。
她走到书架前，抽出那本阿古拉批注的《农事志》。皇帝的字迹遒劲有力，在“蝗灾防治”那页写着：“灵儿所言挖沟法甚好，明日召户部商议。”旁边还画了个小小的笑脸，像个得了趣的孩子。毛草灵指尖抚过那笔画，心里泛起暖意，却又很快被宫墙里的寒意浇灭——这份宠爱是蜜糖，也是穿肠的毒药，淑妃的酪饼，不过是第一剂试探。
三更时分，阿云才蹑手蹑脚回来，手里攥着张纸条，上面是她记的当值名单。“娘娘，淑妃宫里的掌勺嬷嬷姓乌，是先皇后的陪嫁，今天下午确实领了两斤驼奶，可小厨房的账簿上，只记了一斤。”
“剩下的一斤，怕是用来做‘手脚’了。”毛草灵把纸条凑到烛火上，看着它蜷成灰烬，“乌嬷嬷是科尔沁部的人？”
“是，听说当年先皇后在时，乌嬷嬷在后宫里说一不二。”阿云压低声音，“现在淑妃能笼络住那么多朝臣，多半是靠乌嬷嬷在背后牵线。”
毛草灵点点头。她入宫三个月，早已摸清乞儿国的势力盘根——科尔沁部是草原上最古老的部落，先皇后出身于此，淑妃作为其侄女，背后站着的是整个部族的势力；而阿古拉虽为皇帝，却因年轻继位，一直想摆脱部族掣肘，这也是他为何对自己这个“唐朝公主”另眼相看——她身后没有部族牵绊，反而能成为他平衡朝局的棋子。
“看来这酪饼，不止是给我吃的。”她冷笑一声，“淑妃是想试试，我这个‘外来者’，到底有没有被皇帝护着的资格。”
次日清晨，宫门口炸开了件大事——负责给汀兰宫送水的小太监，在井边突然抽搐不止，嘴角吐着白沫，太医诊断后说是中了毒，而那口井，正是汀兰宫和淑妃的“锦绣宫”共用的。
消息传到寿安宫时，太后正和毛草灵翻看佛经。老嬷嬷慌慌张张跑进来禀报，淑妃已经跪在宫门外
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