晚膳，气氛却有些微妙。慕容雪似乎察觉了什么，格外黏着母亲，连平时最爱的桂花糕都只吃了半块。慕容轩还小，只顾着和父皇讲今天骑射课上的趣事，没发现姐姐和母后的异样。
饭后，慕容璟陪孩子们玩了一会儿，待乳母带他们去洗漱睡下，他才回到寝殿。
毛草灵已经换上了寝衣，坐在灯下看一卷书，但目光涣散，显然心思不在书上。
“灵儿，”慕容璟在她身边坐下，“我们谈谈。”
毛草灵放下书，看向他。烛光下，这个男人眼中是她从未见过的复杂情绪——有担忧，有不舍，有坚定，也有一丝……恐惧？
“使团三日后觐见。”慕容璟开口，“按照当年的约定，十年期满，唐朝有权接你回去。朕查过当年的国书，确实有这么一条。”
“陛下想让我走吗？”毛草灵轻声问。
慕容璟握住她的手，力道大得让她发痛：“朕不想。朕想把你锁在这宫里，哪儿也不让你去。但这十年，朕看着你为这个国家呕心沥血，看着你为百姓谋福祉，看着你从一个小姑娘成长为真正的凤主。朕知道，你配得上更大的天地，也配得上……自由选择的权利。”
他的声音低了下去：“灵儿，朕是皇帝，但首先，朕是你的丈夫。这十年，你为朕、为这个国家付出的已经够多了。如果……如果你真的想回去，朕……朕放你走。”
最后四个字，他说得极其艰难。
毛草灵的眼眶瞬间红了。
她太了解这个男人了。他是皇帝，是杀伐果断的君主，是能在朝堂上一言定生死的九五之尊。可此刻，他却像一个普通的丈夫，在挽留与放手之间痛苦挣扎。
“陛下，”她靠进他怀里，听着他沉稳的心跳，“你知道吗？在唐朝，我虽然是顾家的女儿，但从小父母双亡，在族中并不受待见。后来被人陷害，卖入青楼，更是尝尽世间冷暖。那十年在唐朝的记忆，除了慎言表兄的照拂，剩下的都是苦。”
她抬起头，看着他的眼睛：“可是在这里，在乞儿国，我有了你，有了雪儿和轩儿，有了真正属于我的家。我在这里做的每一件事，都有人支持，有人理解，有人记得。陛下，你说我该选哪个？”
慕容璟捧住她的脸，拇指擦去她眼角的泪：“朕不知道。朕只知道，无论你选哪个，朕都会尊重。如果你想留下，朕立刻召集大臣，商议如何应对唐朝使团；如果你想走……”
他顿了顿，声音嘶哑：“
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