寅时三刻，天尚未透亮。
皇城还浸在一片沉滞的靛蓝色里，只有宫道两侧的石灯，散发着昏黄幽微的光，勉强照亮湿滑的石板路。值夜的侍卫像沉默的雕塑，矗立在各自岗位上，甲胄与兵器在寒露中泛着冷硬的光泽。更远处，太极殿那巨大的、如同蛰伏巨兽般的轮廓，在黎明前最深的黑暗中若隐若现。
毛草灵已经起身。青鸾带着几个心腹宫女，为她梳洗更衣。今日的朝服比以往任何一次都要庄重——依旧是深青色织金凤纹大袖衫，但凤纹的样式略有变化，更接近于那枚“凤主”金印上的展翅飞凤，少了几分柔美，多了几分锐利与威严。九凤朝阳冠被仔细地戴在发髻上，珍珠流苏垂至肩头，随着她的动作微微晃动，折射着烛火的光晕。腰间除了象征皇后身份的玉组佩，还系上了那枚赤金鱼符。
她没有用早膳，只喝了一小盏参汤，便出了寝宫。
李璟已经在殿外等候。他今日穿着正式的玄色十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠，庄严肃穆，帝王的威仪在黎明前的微光中展露无遗。看到毛草灵出来，他伸出手。
毛草灵将手轻轻放入他的掌心。他的手温暖而有力，稳稳地握住了她微凉的手指。
没有言语，帝后二人并肩而行，朝着太极殿的方向走去。仪仗早已备好，御前侍卫、内侍监、掌印太监等随行人员，默然无声地跟在身后。脚步声在空旷的宫道上回响，肃穆而压抑。
沿途遇到的宫女太监，远远便跪伏在地，不敢抬头。空气里弥漫着一种不同寻常的紧张气息。所有人都知道，今日的早朝，非同一般。
走到太极殿前宽阔的广场时，东方天际才刚刚泛起一丝极淡的鱼肚白。殿前丹陛之下，文武百官已按品级序列站定。黑压压的一片，鸦雀无声。只有偶尔传来一两声压抑的咳嗽，或是官袍摩擦的窸窣声。
当帝后的仪仗出现在广场尽头时，所有人的目光都投了过来。那些目光里，有敬畏，有好奇，有审视，也有深藏的不忿与疑虑。许多人的视线，都难以控制地落在与皇帝并肩而行、身着皇后朝服却明显要参与朝会的毛草灵身上。
按照旧制，皇后只有在极为特殊的大典时，才会在太极殿露面，且通常设帘隔开，不直接参与议政。而今日，她不仅来了，还穿着正式的朝服，与皇帝携手而来，其意不言自明。
司礼太监尖细悠长的唱喏声响起：“陛下驾到——皇后娘娘驾
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