阳药材市场发达，药理课可以带学生去药市认药。”
周秀儿接过课程表。一周六天课，每天三个时辰：上午文识算术，下午女红药理，晚上还有一个时辰的“夜话”——这是毛草灵特意增设的，让女师们分享自己的经历，解答学生的困惑。
“文先生，”周秀儿指着夜话那一栏，“这个……我们要讲什么？”
“讲你们自己的故事。”文茵微笑，“讲你们如何从目不识丁到能写会算，从只会粗活到掌握技艺。这些真实的故事，比任何大道理都更能打动人心。皇后娘娘说，‘女塾教的不仅是技能，更是希望’。”
正说着，院门外传来喧哗声。三人走到门口一看，只见十几个女孩在家人的陪同下，冒雨聚在门外。有的撑着破旧的油纸伞，有的干脆顶着麻袋，个个伸长脖子往院里看。
“文先生！周先生！”一个扎着双丫髻的小女孩眼尖，看见她们就喊，“什么时候开学呀？我娘说再不开学，就要送我去姑母家学纺线了！”
众人哄笑。文茵也笑了，扬声道：“后日辰时正，准时开课！大家记得带上户籍文书，还有——带上想学本领的心！”
女孩们欢呼起来，叽叽喳喳议论着散去。只有那个喊话的小女孩没走，她娘拉着她上前，对文茵和周秀儿深深一福：“文先生，周先生，这是我家二丫头，叫喜鹊。她爹去年过世了，家里就靠我织布维持。这孩子……能减免些束脩吗？”
喜鹊娘说着，从怀里掏出一个小布包，层层打开，里面是十几枚铜钱和一小块碎银：“家里就这些了……要是不够，我可以给女塾洗衣做饭抵……”
周秀儿鼻子一酸。这一幕，太熟悉了。一年前，她娘也是这样，攥着家里最后一点积蓄，送她进女塾。
文茵接过布包，又轻轻塞回喜鹊娘手中：“大姐，圣贤女塾的规矩，贫寒学子免束脩，还供一顿午膳。这钱你收着，给喜鹊添件冬衣。后日让她来就是了。”
喜鹊娘愣住了，随即泪如雨下，拉着女儿就要跪下。周秀儿忙扶住：“大姐，使不得。皇后娘娘说了，女子膝下有黄金，不轻易跪人。”
喜鹊娘抹着泪，千恩万谢地走了。周秀儿看着她佝偻的背影消失在雨幕中，心中涌起一股强烈的责任感——她要让喜鹊，让所有像喜鹊一样的女孩，在女塾里找到出路。
后日，开课。
辰时未到，女塾门前已排起长队。八十七个女孩，加上陪同的家人，
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