午后的凤栖宫静得能听见花架上藤蔓攀爬的声音。
毛草灵屏退左右，独自坐在妆台前，望着铜镜中那张看了十年的面孔。镜中人眉眼依旧，只是眼角已刻下细密纹路，那是岁月与江山共同赠与的印记。
“陛下驾到——”
宫人通报声刚落，乞儿国皇帝齐彦已大步流星走进内殿。他挥退侍从，亲手关上雕花门扇，转身时脸上那份朝堂上的威严已化作温柔笑意。
“草灵，又在对着镜子发什么呆？”
毛草灵没有回头，指尖轻轻抚过镜面：“陛下还记得我们初见时的模样吗？”
齐彦从身后环住她，下巴轻抵在她发顶：“怎么不记得？你一身红衣站在大殿中央，头抬得老高，明明紧张得要命还要装出一副天不怕地不怕的样子。”
毛草灵轻笑：“那时我以为你会识破我假冒公主的身份。”
“识破了又如何？”齐彦转过她的椅子，蹲下身与她平视，“从见到你第一眼起，我就知道，不管你是公主还是平民，你都是我齐彦此生唯一想要的人。”
这话他说了十年，每次听来依旧让人心动。
毛草灵伸手抚过他鬓角初现的银丝：“今日朝堂上，礼部侍郎又提选秀之事了？”
齐彦笑容微敛，握住她的手：“老生常谈罢了。我已命他三年内不得再提此事。”
“可朝中大臣不会罢休。”毛草灵叹息，“一国之后十年无所出，在他们眼中已是不可饶恕之罪。”
“草灵，”齐彦神色郑重，“我们十年前就说好，这个问题不再讨论。乞儿国的继承人可以是宗室子弟，可以是贤能之臣，甚至可以是你提出的‘禅让制’——唯独不能成为你我之间的隔阂。”
毛草灵眼眶微热。她知道这个男人为这句话付出了多少——面对朝臣非议，承受宗室压力，甚至不惜修改律法以确保她的地位不受动摇。
“我只是觉得对你不公平。”她轻声说。
“不公平？”齐彦摇头，“草灵，你可知这十年间你为乞儿国带来了什么？从水渠灌溉到商路开拓，从学堂普及到医馆建立，你让这个国家焕然一新。若说有什么不公平，那就是你为我、为这个国家付出太多，而我给你的太少。”
门外传来轻轻叩击声。
“陛下，娘娘，大祭司求见，说是有要事禀报。”
两人对视一眼。大祭司是国中地位尊崇的长者，若非重大事件，极少主动求见。
“请他到偏殿等候。”齐彦起身，又将毛草灵扶起，“一起去
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