晨光熹微，乞儿国皇宫御花园的荷花池泛起粼粼波光。
毛草灵坐在临水的亭子里，手中捧着一本厚厚的奏折，眉头微蹙。她身着一袭淡青色宫装，发髻上只斜插一支玉簪，已是乞儿国凤主十年的她，褪去了初来时的青涩，眉眼间沉淀着从容与睿智。
“母后！母后！”
清脆的童声打破清晨的宁静。五岁的长公主芷兰提着裙摆跑来，身后跟着一脸焦急的宫女。
毛草灵放下奏折，脸上漾开温柔笑意：“兰儿，小心些，别摔着。”
芷兰扑进母亲怀中，小脸红扑扑的：“母后，您答应今日陪儿臣放水灯的！”
毛草灵一怔，这才想起乞儿国“仲夏祈愿节”就在今日。按照传统，百姓会在这一日傍晚放水灯祈福，宫中也有相应仪式。她摸摸女儿柔软的头发：“母后怎会忘记，只是这些奏折...”
“陛下说，今日祈愿节，特准凤主娘娘休息一日。”贴身侍女阿碧笑着走近，手中托着一叠衣物，“这是陛下派人送来的新衣，说是民间正流行的样式，请凤主换上。”
毛草灵接过衣物，是一套水蓝色绣银纹的襦裙，简洁雅致，少了宫廷礼服的繁复，多了几分清雅。她心中微暖，这十年来，皇帝司马璟始终待她如初，不仅尊重她的政见，更在意她的喜好与感受。
“母后快换上！”芷兰兴奋地拉着母亲的衣袖。
毛草灵笑着应下，回宫更衣。当她再次出现在御花园时，等候在那里的司马璟眼中闪过惊艳。褪去凤袍的她，仿佛还是当年那个让他一见倾心的“公主”，岁月只是在她身上增添了更迷人的风韵。
“陛下怎么来了？”毛草灵微微行礼。
司马璟扶起她，握着她的手不放：“今日祈愿，朕想与皇后一同前往民间，与民同乐。”
“这...”毛草灵有些迟疑，“宫中规矩...”
“规矩是人定的。”司马璟微笑，“这些年你推行的新政，不就是在打破一些陈规陋习么？再说，微服私访体察民情，也是国事。”
毛草灵被他说服，心中也有些向往。这十年来，她虽多次出宫巡视，但多是正式场合，难得有机会真正融入民间。
一家三口换上普通富户的衣裳，在侍卫暗中保护下，悄悄出了宫门。
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乞儿国都城的街道比十年前繁华了许多。毛草灵推行商贸发展政策后，都城逐渐成为西域商路的重要枢纽。街道两旁店铺林立，来自各地的商贾云集，各色商品琳琅
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