秋棠连滚带爬地起身，手脚冰凉地去搀扶毛草灵，触手只觉得主子的手臂也在微微发颤，只是面上竭力维持着那层镇定的壳子。
“娘娘，您真要此刻去见陛下？外头……外头怕是已经……”
“正是此刻才要去。”毛草灵打断她，声音不高，却斩钉截铁。她抽回手，自己理了理微皱的袖口，那动作一丝不苟，仿佛能借此理顺心头翻涌的惊涛。“废太子之事与凤鸣殿走水接连发生，本宫若龟缩不出，反惹嫌疑。备辇。”
“是。”秋棠不敢再劝，慌忙出去传令。
步辇很快备好，抬辇的內侍个个屏息凝神，脚步放得极轻，生怕触了霉头。从凤鸣殿到皇帝日常理政的紫宸殿，路程不远，往日里穿花拂柳片刻即到，今日却觉宫道格外漫长。沿途遇见的宫人，无论品阶高低，远远望见凤辇便慌忙跪伏，头深深埋下，连大气都不敢出。空气中弥漫着一种无形的、紧绷的压抑，比昨夜的火场焦味更令人窒息。
紫宸殿外，羽林卫的甲胄在渐亮的天光下泛着冷硬的光泽，人数比平日多了近一倍。领头的侍卫统领见凤辇到来，上前一步，抱拳行礼，神色肃穆：“皇后娘娘，陛下正与内侍监、大理寺卿及羽林卫中郎将议事，吩咐暂不见……”
“本宫知道。”毛草灵已自步辇上下来，站定，目光平静地扫过侍卫统领紧绷的脸，“你进去通禀，就说本宫为昨夜凤鸣殿失火及宫中接连变故，心有不安，特来向陛下请罪陈情。”
她将“请罪”二字咬得清晰，侍卫统领眼神微动，迟疑一瞬，终究不敢硬拦这位深得帝心的皇后，躬身道：“请娘娘稍候。”转身疾步入内。
不过片刻，殿内便传出皇帝低沉的声音：“让皇后进来。”
毛草灵整了整衣襟，迈步入殿。紫宸殿内光线比外头更显沉黯，鎏金仙鹤烛台上燃着几支粗大的明烛，烛泪堆叠，映得御案后皇帝的面容半明半暗。内侍监高善躬身侍立在侧，面色凝重。大理寺卿赵严和羽林卫中郎将雷贲则立于下首，两人皆是一身官袍齐整，眉头紧锁，殿内气氛凝滞如铁。
“臣妾参见陛下。”毛草灵依礼下拜。
“皇后不必多礼。”皇帝的声音听不出太多情绪，只抬了抬手，“你受惊了，不在宫中好生休养，过来做什么？”
毛草灵起身，目光坦荡地迎向皇帝：“陛下，凤鸣殿无故走水，已是臣妾管辖不力，惊扰圣心。今日又闻……废太子之事
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