小人姓周，排行第三，娘娘唤我周三即可。”那人收起铜牌，依旧笑吟吟的，“小人奉旨来乞儿国，只为寻一个人。寻到了，便来见娘娘。”
“寻谁？”
“娘娘昨日收留的那位姑娘。”
毛草灵的心猛地一沉。她脸上却丝毫不显，只是淡淡道：“那是我娘家的妹妹，来投奔我的。有什么问题吗？”
周三叹了口气：“娘娘，咱们明人不说暗话。那位姑娘是怎么来的乞儿国，娘娘心里清楚，小人也清楚。她一个十五六岁的小姑娘，孤身一人，能走完那两千多里路？能躲过沿途的山匪路霸？能顺利穿过两国边境的关卡？”
毛草灵沉默了一瞬：“你想说什么？”
“小人是奉命护送她来的。”周三看着毛草灵，目光里有一丝复杂，“从长安出发，一路暗中保护，直到她进了王都，进了皇宫，小人这才敢现身。”
毛草灵心中剧震。她面上依旧平静，声音却微微发紧：“奉命？奉谁的命？”
周三没有立刻回答。他从袖中掏出一封信，双手呈上：“娘娘看过便知。”
毛草灵接过信，借着晨光拆开。信纸是上好的宣纸，带着淡淡的檀香。上面的字迹清隽秀丽，是女子的笔迹——
“草芽吾儿：
见字如面。
你若能看到这封信，说明你已顺利抵达乞儿国，找到了你姐姐。
娘这辈子，最对不住的人就是你姐姐。她十八岁那年出事，娘眼睁睁看着她没了气息，却什么都做不了。后来遇到那位道长，他说你姐姐的魂魄去了异世，活得好好的。娘不信，娘求他做法，让娘亲眼看看。娘看到了——你姐姐穿着凤袍，坐在高高的位置上，底下跪着一地的人。她过得很好。
娘放心了，可娘还是想她。
道长说，母女缘分，隔世不断。他说若娘愿意，可以让娘的女儿去那边寻她。娘那时候已经有了你，就求他，等你长大，送你去见姐姐一面。
草芽，娘知道你这一路会很苦。可娘更知道，你姐姐在那边，也会苦。她没有亲人，没有故交，一个人在那陌生的地方，举目无亲。你去陪陪她，替娘看看她，告诉她娘一直想着她。
这封信，等你见到姐姐再拆。替娘抱抱她，告诉她，下辈子娘还做她娘。
娘绝笔”
毛草灵的视线模糊了。她捏着信纸的手在发抖，泪水一滴一滴落在纸上，洇开一片。
“娘娘节哀。”周三低声道，“夫人去得很安详。她临终前托小人办两件事，一是护送小
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