（1）
开天局已入中盘。
千手观音台上，花痴开盘膝而坐，面前三十六张牌九一字排开，背面朝上，纹丝不动。他的双眼微微阖着，像是入定老僧，又像是沉睡顽童。唇角挂着一丝若有若无的笑意，那笑意里既无紧张，亦无得意，倒像是个痴儿见到了心爱的玩物，满心欢喜，却又不知欢喜从何而来。
对面十丈之外，天局首脑“天机子”端坐于墨玉椅上。此人年约五旬，面白无须，一双眼眸深邃如古井，不见底，亦不见波。他身着一袭玄色长袍，袍角绣着暗金纹路，似是某种古老阵法图录。他手中捏着一枚黑玉筹码，缓缓摩挲，发出细微的“咯咯”声响。
这声响在这寂静的赌台上，竟如晨钟暮鼓，每一声都敲在观者心头。
开天局设在天局总部“九重天”的最顶层。此处名为“摘星台”，方圆三十丈，四面无墙，唯有十二根盘龙玉石柱撑起穹顶。穹顶以琉璃嵌成，白日可见天光云影，入夜则繁星触手可及。此刻正是子夜，漫天星斗如碎银洒落，将整座赌台笼罩在一片幽冷清辉之中。
台外围坐着三十六位见证人。皆是赌坛泰斗、江湖名宿，或是一方霸主。其中有人面如土色，有人闭目养神，有人不住擦汗，有人嘴角含笑。最前排坐着三个人：夜郎七、菊英娥、阿蛮。
夜郎七面色如常，只是那双一向沉稳的手，此刻紧紧握着椅背，指节泛白。
菊英娥一袭素衣，满头青丝已见斑白。她望着台上的儿子，眼中泪光闪烁，却强忍着不让它落下。二十年的等待，二十年的煎熬，今日终于到了最后关头。
阿蛮咬着嘴唇，双手合十，不知在向哪路神仙祷告。她身旁的小七倒是镇定，只是那双眼睛眨也不眨地盯着台上的花痴开。
（2）
“第三十六局，花痴开开牌。”
司仪的声音在这空旷的摘星台上回荡。这是天局最核心的对决——三十六局定胜负。每局赌注皆为天价，或为金银，或为地契，或为人命，或为秘密。前三十五局，双方各胜十七局，平一局，战成平手。
最后一局，一局定生死。
赌注是：花痴开的命，菊英娥的命，夜郎七的命，以及天局百年基业的掌控权。
牌九，是花痴开选的。他本可以选择任何赌法，骰子、牌九、麻将、番摊，甚至猜铜板。但他选了牌九，因为这是父亲花千手最擅长的赌法，也是夜郎七教他的
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