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对于薛淮而言，有了天子这番话作为背书，他就有足够的底气联系各方势力推动漕海联运。
他抬头迎向天子满含期许的温和目光，再度领旨谢恩。
翌日，午后。
薛淮在府中享受难得的七天假期。
「少爷。」
墨韵迈著轻盈的步伐走来，在薛淮身旁柔声道：「管家通传，说是外面有一位石千总登门求见。」
石千总？
薛淮微微一怔，旋即点头道：「把人请到前厅，我马上便来。」
墨韵领命而去。
片刻后，薛淮步入前厅。
只见厅中肃立一人，身形精干挺拔，正是石震。
他已换下神机营那身标志性的红色鸳鸯战袄，穿著一身簇新的四品武官常服，这身行头与他黑刚毅的脸庞形成奇特的融合，既有武将的英武霸气，又透著一股岁月积淀的沉稳。
见薛淮进来，石震眼中立刻进发出复杂的光芒，他深吸一口气，毫不犹豫地单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而郑重：「末将石震，拜见薛大人！谢大人再造之恩！」
薛淮快步上前，双手扶住石震的手臂，诚挚道：「石将军快快请起，你我之间何必行此大礼？这里不是军营更非朝堂，随意些便好。」
石震感受到薛淮的真诚，便没有再坚持，但他脸上的感激之色丝毫未减，恳切道：「大人此恩此情，石震若不跪谢，心实难安！」
薛淮笑著引他落座，自己也在一旁的太师椅上坐下。
「石将军今日这身新衣神采奕奕，想必是五军营的任命下来了？」
石震的脸上罕见地泛起一丝红晕，激动道：「回大人，正是！今日清晨，五军都督府的调令与兵部新颁的告身一并送到神机营。末将蒙薛大人和镇远侯提携，已被擢升为五军营左掖参将！」
不怪他如此激动，从神机营一个郁郁不得志、熬了十六年才爬到正五品的千总，一夜之间连越数级，跃升为京营三大营之一的左掖营正四品参将，位次仅在该营总兵和副总兵之下，这简直是石破天惊的跨越。
别说石震本人，就是整个神机营乃至勋贵圈子都被这份任命震得不轻，所有人都知道这绝非正常的军功升迁，石震背后必有贵人。
而这个贵人，现在就坐在他对面。
「左掖参将？」
薛淮脸上露出由衷的笑容，点头道：「石将军，恭喜。此位至关重要，正合你之才具。」
石震再也按捺不住，他站起身再次抱拳，恭
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