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向导老卒摇头道：「回将军，朵颜三部聚居于蓟镇以北的燕山北麓一带，也就是咱们现在所处位置的西北方向，离著有好几百里地呢。他们一般不会来辽西，除非是来这里劫掠商队或者军需辎重。」此言一出，众人的神情变得颇为凝重。
一名将官看了一眼队伍中的三十多辆大车，沉声道：「莫非那些朵颜人把我们当成了商队？」另一名将官开口驳斥道：「他们又不是瞎子，难道看不见这里的一千骑兵？这世上哪有需要一千骑兵护送的商队？」
这句话并未让场间的氛围松缓。
朵颜游骑既然看到了这支骑兵队伍，却没有立刻远遁，相反还试图抵近观察，直到遇上这边的斥候才退去，摆明事出反常。
石震看向薛淮，低声道：「大人，末将不惧强敌，只是关乎大人安危，恳请大人下令，不与朵颜人纠缠，全军加快速度赶往锦州，并且再派游骑前往锦州报信求援。」
这是当下最稳妥的决策。
他们现在所处的位置距离锦州大约五十里，离西边的宁远城则有八十多里，如果此刻掉头返回，今夜势必无法抵达宁远，在野外过夜显然将会面临极大的危险。
留在原地也不是一个明智的决定，光是寒冷的天气就能让停驻的将士们折损实力，更不必说朵颜骑兵极为凶悍，被动应对会更加助长他们的气焰和凶性。
所有人的目光都汇聚在薛淮身上，等待著这位年轻钦差的决断。
薛淮面沉如水，眼神中却不见慌乱。
他没有立刻回复石震的请求，而是再次从马鞍旁的裕裤里抽出那份早已被翻看过多次的辽东舆图。舆图上，闾山余脉如同一条蛰伏的苍龙，横亘在宁远与锦州之间，官道则沿著相对平缓的山谷蜿蜒穿行。
薛淮的视线在舆图上一处标记旁边停留了片刻。
他将舆图收起，环视众人道：「诸位切莫慌乱，按照这位向导兄弟所言，朵颜人不会无缘无故出现在辽西一带，我们暂且假定对方便是冲著我们而来，但是对方绝对不可能拥有太多兵力。我们昨日从宁远出发，最迟今日晚间便可抵达锦州，而两边军镇都没有任何示警，这说明朵颜人不存在大规模的兵力调动。即便我们可能会遭遇袭击，也必然是小股精锐朵颜骑兵，至多不会超过千人。」
众人望著薛淮年轻又沉稳的面容，心中的紧张不知不觉平复下来。
薛淮继续说道：「如今我
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