姜哗望著母亲满含深意的目光，如实回道：「有，他们无法将人安插进扬泰船号，又舍不得开海的巨大利益，所以求到了儿臣这里。」
「唉。」
徐德妃轻轻一叹，她知道自家母族那些人的德行，欲壑难填，偏生又放不下眼前那点蝇头小利。
思忖片刻之后，她缓缓道：「你和他们说，陛下已经默许清流的开海大计，他们若想登上这艘船，就得放下成见，老老实实给淮扬商帮牵马执蹬，如此方有希望后来居上。」
姜哗垂首道：「是，儿臣记下了。
「去吧。」
徐德妃含笑看著他退出殿门，直到那抹靛青色的身影消失，她脸上的温婉笑意才缓缓敛去。
她重新拿起绣绷，指尖抚过那朵将成未成的素菊。
秋阳透过窗棂，在她沉静的面容上投下明明暗暗的光影。
另一边，姜哗走出永和宫那方素净的天地，沿著通往宫外的夹道沉稳前行。
他刚转过一道朱红的影壁，一个同样身著亲王常服的身影便撞入眼帘。
那人身形挺拔，步履间带著一股掩不住的张扬，正是五皇子、代王姜昶。
「四哥！」
姜昶先声夺人，快步迎了上来，亲热地拱手道：「好巧，你这是刚从德妃娘娘宫里出来？瞧著气色比前些日子可好多了。」
姜哗停下脚步拱手还礼，自动忽略他后面那句酸话，淡然道：「是，去给母妃请了个安，五弟这是从何处来？」
「嗨，还不是母妃那儿。」
姜昶摆摆手，与姜哗并肩而行，继而道：「母妃念叨著皇祖母的千秋快到了，催著我赶紧把寿礼的章程定下来，啰嗦了好一阵子。四哥你也知道，我母妃对这些事最是上心。」
「贵妃娘娘向来思虑周全。」
姜哗一言带过，顺势问道：「皇祖母圣寿确是天家头等大事，五弟想必已备下别出心裁的贺礼了？」
姜昶哈哈一笑，眉梢眼角都飞扬起来：「不敢说别出心裁，不过是些俗物罢了。哦，对了，听说四哥前些日子得了一株罕见的珊瑚树？那东西流光溢彩，摆出来定是满堂生辉，给皇祖母贺寿岂不是正好？母妃还跟我提了一嘴呢。
姜哗心中哂笑，面上却无半分波澜，只淡淡道：「五弟倒是消息灵通，那株珊瑚是前些时候下面人孝敬的，品相尚可，只是色泽过于浓艳跳脱了些，怕扰了皇祖母的清静。母妃方才也提点我，寿礼贵在诚心，不在奢华张扬，我思忖著
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