下有一件急务，需叶兄即刻著手。」
「大人请吩咐。」
「还请叶兄帮我搜集东南沿海各省，尤其是闽粤地方豪族和海商势力的详细情报，越详尽越好。此事你可动用旧日关系，但务必谨慎，莫要留下把柄，更不可与靖安司现行公务冲突。」
叶庆郑重道：「下官明白。」
「好。」
薛淮点点头，又道：「至于你的身份变动，等韩都统那边安排妥当，我会想办法将你调入工部挂职，再以借调或协理的名义进入海事衙门筹备处。如此既能全了韩都统的安排，也不至过于惹眼。」
「全凭大人安排。」
叶庆对此并无异议。
薛淮看了看窗外夜色，道：「今日便到此吧，改日我寻个清净地方，我们小酌一杯。」
叶庆欣然领命，起身拱手一礼道：「下官随时恭候大人。」
「自家人，不必客气。」
薛淮微微一笑，亲自送叶庆出门。
望著叶庆消失在回廊尽头的背影，薛淮独自在书房门口站了片刻。
夜风微凉，吹散了些许疲惫。
叶庆的到来如同及时雨，他不仅带来薛淮急需的实务经验和情报网络，还能名正言顺地指导白，为那支构想中的暗卫队伍打下更加坚实的基础。
韩佥此举看似惩罚叶庆，实则给薛淮送了一份大礼，那位深不可测的靖安司都统究竟是何用意？
他是真的惜才，想为叶庆寻个更好的出路？还是另有深意，想在未来的海事衙门中埋下一颗属于靖安司的棋子？
薛淮摇摇头，暂时将这些猜测压下。
无论如何，叶庆的才能是实实在在的，他的投效之心此刻也显得真诚。
用人不疑疑人不用，眼下正是用人之际，自当以诚相待，共图大业。
至于韩签或者宁党的下一步动作，唯有以不变应万变，加快自己的步伐。
长夜漫漫，前路亦漫漫。
但是薛淮并不觉得孤独。
除了叶庆之外，老师沈望如今已是内阁次辅，蔡璋掌控都察院，谭明光升任顺天府丞，吴振之调任户部浙江司，遍布朝中的清流骨干，欧阳晦留给他的政治遗产，还有薛淮积攒的人情以及他在江南洒下的火种。
他看向桌上的草案，眼中泛起一抹坚毅之色。
万事俱备，只欠东风。
亥时二刻，薛淮洗漱过后来到正院卧房。
他轻轻推开卧房门，屋内晕黄的光线柔和地铺洒开来。
沈青鸾果然还未睡，正半靠在床头引枕上
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