人群中便爆发出此起彼伏的附和声。
「正是此理！」
「开海便开海，为何要拆读书人的台？」
「我等寒窗苦读十余载，难道就比不上那些商贾之子？」
这些太学生们的话语中充满愤怒和不甘，在他们看来，薛淮此举无异于自毁长城的离经叛道之举，是千百年来未有之变局中的最大祸患。
苏文敬抬手示意众人安静，继续道：「薛大人，学生知道大人心怀天下志在革新，但学生斗胆请问大人，大人可曾想过，这海务学堂一旦大开门路，商贾之子不读圣贤书、不通经义理，仅凭几句番语、几笔算帐，便能与寒窗苦读的士人同列官场。长此以往，还有谁会用心治学？还有谁会以圣道为念？天下人争相逐利，礼仪廉耻又将安放何处？」
这番话掷地有声，不少太学生纷纷点头，望向苏文敬的目光中满是钦佩之色。
薛淮却依旧不动声色，只是淡淡道：「苏助教所言，本官已经听明白了，不知你们还有何诉求？」
苏文敬正要说话，人群后方忽然传来一阵骚动。
只见一个白发苍苍的老者，在一名年轻书生的搀扶下，从人群后方缓缓走出。
老者穿著一件藏青色的深衣，面容苍老却目光矍铄，举手投足间自有一种不怒自威的气度。
「薛大人，老朽有几句话想说。」
薛淮一眼便认出了此人，翰林院侍读学士柳文锡，正是那篇《驳海国论》的作者，江左学派的执牛耳者。
他平静地回礼道：「柳学士年过花甲，何苦亲临这等喧嚣之地？」
柳文锡淡淡一笑，笑容中带著几分自嘲：「老朽本不愿来，但闻诸生聚集于此，唯恐他们年轻气盛言语无状，反倒坏了正事，是以老朽不请自来，替他们转达几句话。」
薛淮道：「学士请讲。」
柳文锡环视了一圈周围的太学生和儒生们，肃然道：「薛大人想必看过老朽那篇《驳海国论》，老朽在文中并未反对开海本身，亦未否定朝廷增收财税、充实海防之必要。老朽所质疑者唯有一点，大人将圣人之道与山海疆域混为一谈，将义利之辩模糊其辞，此乃混淆视听之大谬。」
「圣人之道不在山海疆域，而在君臣父子之纲常，在仁义礼智信之五常。大人说圣道有缺，需要补全，可老朽以为，圣道从来不是缺了什么，是后人用错了地方。」
柳文锡顿了顿，双眼直视薛淮，一字一句道：「大人设
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