在数百人的注视中，薛淮缓步登上庭院中央的高台。
他环视一圈，目光平静而笃定，拱手朝廊下的观礼官员行了一礼，随即朗声道：「诸位大人，诸位商界同仁，今日是大燕海事衙门首次船引申购之期。开海乃百年大计，首批船引的发售更是开海之基石。本官谨代表海事衙门，感谢诸位拨冗前来，共襄盛举。」
他顿了顿，继续说道：「此次申购采用扑买制，规则已提前公示。三只木匣分别对应上中下三档船引，所有报价密封后投入相应木匣，待全部投毕，由海衙、户部和都察院官员当众开匣验标，按报价与均价浮动区间核定有效标书。整个过程公开透明，绝无暗箱操作之可能。」
台下响起一阵低低的议论声，不少商帮代表微微颔首，神色间既有期待也有紧张。
沈秉文坐在前排圈椅上，面上带著从容的笑意，目光却在不经意间扫过旁边闽粤海商的席位。
徐谨言面无表情，双手交握放在膝上，手指却在不自觉地轻轻摩挲著拇指上的玉扳指。
薛淮说完开场白便退到一旁，将主持权交给船政司郎中陈观岳。
陈观岳走上高台，清了清嗓子，开始宣读申购流程和注意事项。
他的声音洪亮而清晰，逐条解释竞价规则、保证金制度以及中标后的缴费期限。
庭院中安静下来，所有人都竖起耳朵仔细聆听，生怕漏掉任何一个细节。
就在陈观岳念到「各商帮代表可将报价密封后依次投入木匣」时，一个突兀的声音从官员席位的角落响起。
「且慢！」