”
局势骤然变化，王栋不明白薛淮态度转变的缘故，他讨好地赔笑道：“大人，草民一直说的都是实话，绝对不敢欺瞒。”
“好一个实话。”
薛淮冷冷道：“你说不忍黄大等人食不果腹，大发善心买下他们各家被洪水淹过的下等田，本官姑且相信你这是发自真心。然而你买下这六十亩水田之后，居然大费周章将其改成桑田，你是不是以为本官五谷不分？孔典吏！”
“卑职在！”
“现在你就告诉所有人，所谓的下等田能不能改成桑田！”
孔礼双眼一亮，毫不犹豫地说道：“回厅尊，桑树耐旱忌涝，但是对田地肥瘠程度要求较高。依本案实际情况来看，这六十亩本就是水田，又受洪水侵袭，改为桑田需要开挖沟渠排涝，否则桑树根系容易腐烂。若是上等田倒也罢了，可若是下等田，最终桑叶的预期产量不足上等田的四成，这显然是一桩得不偿失的赔本买卖。”
听闻此言，王栋面色一白，心中的惊慌再也无法压制。
薛淮寒声道：“你都听到了？所谓下等田，所谓善心，不过是你欺凌百姓扯出来的弥天大谎！现在你来告诉本官，这六十亩水田究竟是不是下等田！”
“大人，草民……草民……”
王栋的身体开始发抖，他知道自己的谎言已经被薛淮拆穿。
另一边，李春久和陈观同样心神大乱，尤其是后者，他实实在在收了王栋的好处，两人的合作不止这一次，过往他曾用类似的手段帮王栋侵占了大量田地。
李春久此刻已经站起身来，惶然道：“厅尊息怒，下官对此实不知情！”
薛淮漠然地看了他一眼，随即伸手握住惊堂木，一字一句道：“好个江都县，今日真是令本官大开眼界，区区一个主簿便能勾连富户瞒天过海欺压百姓。本官倒要看看，这座县衙里究竟还藏着多少见不得人的污秽！”
“砰！”
惊堂木落下，仿佛一道惊雷砸在陈观和王栋的心头。
满堂死寂，唯有黄大等三人双眼泛红，朝着薛淮磕头叩谢。
(本章完)