李顺话音方落，薛淮手中的茶盏微微一晃，几滴浅褐色的茶汤溅在紫檀书案上。
他下意识地望向窗外，暮春三月的暖阳透过窗棂，在青砖地上投下明暗交错的光影，映照着他此刻翻涌的复杂心绪。
这几个月他忙于新政事宜，又被济民堂和玄元教绊住脚步，极少有空闲思考自己的终身大事。
如今母亲崔氏派来提亲的人终于抵达扬州，这让他从一个个复杂的漩涡中暂时抽身而出，脑海中浮现沈青鸾那张甜美的笑脸，一时间不禁略感恍惚。
“派了谁来？何时能到？”
薛淮的声音听不出太多波澜，唯有搁下茶盏时清脆的磕碰声泄露他内心的不平静。
李顺连忙回道：“是族里的二老爷，带着老夫人的亲笔书信和纳采之礼，还有几位有体面的故交，老夫人另外特意请了官媒。船刚靠岸，正卸行礼，报信的小厮说二老爷即刻便来府衙拜见少爷！”
薛淮稍稍沉默。
李顺所言二老爷名叫薛明鼎，按照族中辈分而言，薛明章和薛明鼎是同祖不同父的堂兄弟，薛淮得称其为伯父，这份血脉联系远比他和薛明纶亲近。
薛明鼎性情疏阔豁达颇有名望，又是在世同辈中最年长之人，崔氏请他作为主婚使自然最合适。
“备马，去码头。”
薛淮站起身来，官袍带起一阵微风。
“是！小的这就去！”
李顺朗声应下，一溜烟跑了出去。
约莫一刻钟后，扬州东关码头。
一艘挂着“薛”字灯笼的漕船格外醒目，船板刚搭稳，一位身着深褐色锦缎直裰、头发花白却精神矍铄的老者领着数名健仆走了下来，旁边还有四位仪态儒雅的中年男子。
老者便是薛明鼎，他一眼便看到带着随从疾步而来的薛淮。
“侄淮拜见伯父大人！”
薛淮来到薛明鼎身前五步处，躬身长揖。
薛明鼎看着年方弱冠但已是通身大员气度的薛淮，连忙拱手还礼，而后扶住薛淮手臂道：“景澈速起！你今为朝廷命官，岂可轻折腰肢？”
薛淮遂后退一步，再行家礼道：“公门之礼虽重，然孝悌乃人伦之本，淮不敢或忘。”
薛明鼎眼眶微热，上下打量薛淮，见他身姿挺拔如松，不禁老怀大慰道：“景澈如今愈发出息了，不愧是我们薛家的顶梁柱！某此番带着全副礼数南下，务必要把这桩天大的喜事办得风风光光，不能委屈了沈家小姐，更不能丢了薛家的脸面！
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