我等何必舍水就陆自寻苦吃？分明是漕帮先坏了规矩，逼得商贾无路可走，漕衙不仅不约束漕帮，反倒对我等商户百般苛求，这是何道理？”
王奎忍不住插言道：“黄员外，抽分略增实为贴补公用，漕帮数万弟兄也要养家糊口！”
黄德忠毫不迟疑地说道：“那些利钱究竟是贴补公用还是肥了私囊？王舵主敢指天誓日，说贵帮每一文抽分都用在运河公事上吗？”
王奎勃然道：“黄员外休要转移话头，眼下说的是盐协公然抗拒漕运稽查，坏我祖宗法度！”
乔望山见状便略显悲愤地说道：“祖宗法度是要商民活，不是要商民死！赵大人熟读律令，请问《大燕律》哪一条准了这层层加码的引水钱、泊岸钱、纤绳钱？若按律法，此等苛捐杂税皆是非法！”
赵琮面不改色，朗声道：“乔会首只知其一不知其二，《大燕会典》有载：凡漕河事务，因时损益，听漕督衙门因地制宜，奏请施行。漕督衙门依运河实情奏定抽分细则，报部核准，便是法度！尔等商贾只知锱铢必较，岂知维持千里漕运通畅，需耗费多少国帑民力？些许合理增费便视为盘剥，抗租罢运动摇国本，此乃因小利而忘大义！”
宋义对于赵琮的表现十分满意。
事前他已收到蒋济舟的密信，对这次盐漕两方商谈的细节给出明确的指示，那就是今日必须寸步不让，唯有先将两淮盐协的气焰彻底压制下去，漕衙才能在后续的谈判中占据主动。
宋义身份不同，倘若他亲自下场和盐商们撕扯，多半会在范东阳心中留下不好的印象，所以他让赵胜忠和王奎先试探盐商们的底线，然后才让赵琮出面，而后者交出的答卷堪称完美，从始至终都没有被盐商们抓住破绽。
赵琮将盐商们的抗争定性为破坏漕运安稳，虽说乔望山等人肯定不会承认，但是这几个月两淮盐商的种种举措，确实让淮扬段运河出现漕船空置的情况。
漕工和船夫们不可能坐吃山空，时间一长必然会另谋生路，这样自然会导致运力下降。
堂内一片肃静。
赵琮乘胜追击，转向范东阳深深一揖，凛然道：“钦差大人，下官非为漕帮张目，实为运河国脉忧心如焚。两淮盐协抗租在先，置万千倚漕为生者于不顾；串联罢运在后，坏朝廷纲纪法度于无形。其行已非寻常商贾之争，实有动摇漕运根基之险。当此时，唯有重申祖制，严
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