两名捧著朱漆托盘的差役。
「刘夫人，节哀顺变。」
周文彬的声音刻意放缓，来到王氏身边说道：「刘给谏不幸罹难，陛下圣心悲悯，特赐下恩典。」
刘忠实已经到了懂事的年纪，而今母亲悲伤过度妹妹年幼懵懂，他上前轻声劝慰母亲，又将王氏扶了起来。
周文彬这才示意差役上前，掀开托盘上的红绸，只见一个托盘里是整齐码放的十锭雪花官银，每锭十两共一百两，另一个托盘里则是一套簇新的浅绿色官袍和乌纱帽，以及一份盖有吏部大印的文书，这是追赠刘炳坤为太常寺丞的服饰象征。
周文彬面对王氏，摊开圣旨朗声宣读道：「奉天承运皇帝，诏曰：兵科给事中刘炳坤，勤勉王事克尽厥职。今不幸遇难，朕心甚悯。特追赠为太常寺丞，赐银百两治丧，以慰忠魂。其子刘忠实，年虽幼冲，特许恩荫，待成年后由吏部酌情授职，以续忠良血脉。顺天府及户部务必善恤其家，使其生计无虞。钦此！」
「谢————谢主隆恩————」
王氏在儿子的搀扶下，艰难地跪地叩首，声音嘶哑得几乎听不见。
她麻木地看著那白花花的银子和崭新的官服，它们象征著皇恩浩荡，是普通官员死后难以企及的殊荣。然而再多的银子再高的追赠，又怎能换回那个会给她买点心、会认真听儿女絮叨、会为生计发愁却依旧努力当好官的丈夫？
小芸被官袍鲜艳的颜色短暂吸引，怯生生地伸出小手想去摸，却被刘忠实紧紧拉住，少年眼中除了悲痛，还燃烧著一股难以言喻的火焰。
周文彬待王氏情绪稍稍平静，轻咳一声道：「刘夫人，武安侯陈侯爷亦在府衙，闻知刘给谏不幸遇难亦是痛心疾首。侯爷深明大义，愿倾力抚恤刘家，以稍减心中愧悔。本官已安排妥当，请夫人及公子移步偏厅，与侯爷当面商议抚恤事宜。有本官在场主持，定当为夫人争取一个公道。」
王氏麻木地被儿子刘忠实搀扶著，小芸则紧紧抓著母亲的衣角，一家三口如同飘零的落叶，被差役引著穿过冰冷的回廊，来到一间稍显暖意的偏厅。
厅内，武安侯陈锐早已在此等候。
这位勋贵今日未著华服，只一身素净的深蓝直裰，脸上那份惯常的倨傲被刻意收敛，换上沉痛与歉然。
见到王氏母子进来，他立刻站起身，对著王氏深深一揖：「刘夫人，本侯教子无方，致犬子劣马闯
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