家立刻奉上一张京城广泰钱庄开出的千两见票即付会票。
周文彬适时开口，郑重道：「刘夫人，刘公子，侯爷所提抚恤确已竭尽所能，本官身为顺天府推官在此见证，侯爷承诺必定兑现。若日后侯府有任何推诿，夫人与公子可随时来府衙寻本官，本官定当为夫人做主。此议，夫人与公子以为如何？」
王氏木然地点了点头，泪水再次无声滑落。
她一个无权无势的寡弱妇人，带著两个年幼的孩子，还能多说什么？
这笔钱是她们母子三人在这冰冷世道活下去的唯一倚仗。
刘忠实看著母亲无声的默许，对著陈锐和周文彬深深一揖：「全凭大人做主，谢过侯爷。」
陈锐的脸上露出如释重负的神色，连声道：「不敢当。稍后丧仪操办，本侯会遣得力管事听候刘夫人差遣。」
待赔偿事宜尘埃落定，陈锐带著管家离去，周文彬的面色转为更加凝重，他挥手屏退旁人，只留下一名心腹书吏。
他走到王氏面前，压低声音道：「如今抚恤已定，望能稍慰夫人之心。只是刘给谏此案，虽表面看似意外，然陛下有旨，命顺天府务必将一切细节查清，给朝野一个明白交代。请问夫人，刘给谏近些时日可有何异常？可曾与夫人提及过什么心事？无论大小，请夫人务必详实道来，或对查明真相大有裨益。」
王氏抬起红肿的泪眼，茫然地看著周文彬。
丈夫的面庞在她眼前浮现，她想起那些深夜里书房微弱的灯火，想起他坐在饭桌旁食不知味的模样，想起他偶尔望著儿女时眼底深藏的一丝忧虑。
「官人他这些日子是有些不对，常常坐在书房里发呆，饭也吃得少，夜里有时翻来覆去睡不安稳。妾身问他是不是遇到了难处，他只摇头说没事，让我别操心。」
王氏努力回忆著丈夫前段时日的状态，嘶哑道：「他的确有心事，可他不说，只说没事————」
她记得丈夫那欲言又止的神情，那强装平静下的隐隐恐惧，但她一个内宅妇人确实不知那恐惧的源头究竟为何，丈夫的世界她接触不到，那些官场上的风刀霜剑她也看不懂。
小芸似乎被母亲反复提及的父亲刺激到，忽然挣脱王氏的怀抱，跑到放著父亲遗物的角落，拿起那只染著暗红斑点的布老虎，翻来覆去地看著。
周文彬敏锐地捕捉著王氏话语中的每一个细节，刘炳坤死前有心事，且不愿或不敢
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