灾频发，地里的庄稼十不存一，越来越多的人饿毙而死。
许可变家里，因为早年间尚有些微薄积蓄，勉强还能维持一二，前后也接济了不少濒临绝境的族人。
但随着灾情逐渐加重，受到波及的人越来越多，范围越来越广。
到了最后，许可变也只能眼睁睁地看着族人不断倒下，又或是背井离乡，前往府城逃难。
曾经人丁兴旺的许家村，转眼之间已是十室九空，满目疮痍。
只剩下寥寥十几户人家，守着龟裂的土地，苦苦挣扎。
即便是到了这般田地，朝廷的赋税也依旧是一分都不能少。
面对许家村这种十室九空，饿殍遍地的惨状，前来征税的官吏们，眼珠一转，想出了个绝妙的法子。
他们把许可变的父亲，许嘉茂，强行指派成了里长，勒令他在半个月内，收齐全村拖欠的所有粮税。
许嘉茂看着形同鬼蜮的许家村，又看了看那些饿得皮包骨头、形容枯槁的族人，老泪纵横。
他实在不知道这税，该从哪征，又该向谁收。
这年头，不光是树皮草根被啃得一干二净，就连耗子洞都被掀了个底朝天，饥民的肚子里都是白面土，哪里还有余粮可缴？
交不出税，自然便要被官府问责。
大明朝的催科之法，向来严苛无比，更别提那祖传的保甲连坐制度。
只要这个村子里，尚有一户人家，甚至仅仅只有一个活人，那么整个村子所欠下的所有赋税钱粮，都得由这仅存的一户或一人来承担。
于是乎，许嘉茂便成了替罪羊。
眼见收不齐税款，一群如狼似虎的皂班衙役，便气势汹汹地找上门来，要拿他这个“失职”的里长问罪。
一番打砸抢掠之后，不仅房子被扒了个底朝天，就连缸底那点仅存的救命粮，也被刮的一干二净。
许嘉茂气不过，拖着被打伤的身体，想要去县衙讨个公道。
结果他连县太爷的面都没见到，便被县尉指着鼻子劈头盖脸地骂了一通：
“你个不知死活的贱民！让你当里长，是让你给老父母收税的，不是让你跑来讲道理的！”
“衙门是讲理的地方吗？”
随即，县尉大手一挥，把许嘉茂直接扔进了大牢，活活给打死了。
许可变的老娘得知此事后，哭得是死去活来，肝肠寸断。
遭到这等打击，本就因为饥饿而体弱的妇人，直接一病不起，没过几日，便在饥饿与悲愤下撒手人寰。
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