南的军费开支，这些钱可以全部用以民政，等于是省下了一大笔钱。如此体恤下面做事人的明主，打著灯笼都难找。
彭刚点点头，又看向其他官员，简短勉励了他们几句，便转身登船。
汽笛长鸣，武昌号率先缓缓离岸，其余船只依次跟随。
左宗棠领著众人，在码头上长揖相送，直到船队变成湘江上的几点黑影，方才直起身，望了一眼浩荡北去的湘江江水，转身朝小西门走去，返回了长沙城。
大船在江上行驶的很平稳，破开碧绿的江水，一路北行。
船队开到烟波浩渺的八百里洞庭湖，彭刚信步来到武昌号的前甲板，观赏了一番洞庭湖美景。湖风猎猎，吹拂著彭刚宽大的衣袍。
彭刚望著越来越熟悉的洞庭湖景致，心中思考著回到武昌后的一系列安排。
「去把彭玉麟叫来。」
凝思良久，彭刚对身边的黄大彪吩咐道。
不多时，黄大彪便把一个身材精壮、古铜色皮肤、眼神明亮锐利的中年人领到了武昌号的前甲板。此人正是原湘勇水师将领、后在靖港之战被俘归顺、被彭刚特意安排到武昌号上当船员开拓眼界的彭玉麟。
彭玉麟在船上从最低级的学徒杂役做起，因勤奋好学、头脑灵活，加之本就有水上经验，如今已升任二副，是这艘船上职级最高的汉人船员，同时也是所有火轮船上职级最高的汉人船员。
「卑职彭玉麟，参见殿下！」彭玉麟恭敬行礼，姿态已与刚被俘时的颓唐倨傲大不相同。
「不必多礼。」彭刚示意他走近。
「雪琴，你在武昌号上做了这么久，有何收获？可还习惯这火轮船？」
「回殿下，初时确实很不自在，难以适应，不过现在已经习惯了，还跟著学了些鬼佬的鸟语。」彭玉麟显然早有准备，闻言立刻从怀中掏出一本用油纸仔细包裹、边角已有些磨损的小册子，双手奉上「卑职在船上，每日不敢虚度，所见所闻，心得体会，皆记录在此，请殿下过目。」
彭刚接过，饶有兴致地翻开。册子内字迹工整，图文并茂，不仅有对船上各种设备、仪器的描绘和原理揣测，更有大量关于船上管理、组织、运作的观察记录。
「说说看，最大的感受是什么？」彭刚边看边问。
彭玉麟深吸一口气，激动地说道：「殿下，卑职最大的感触便是，这西洋火轮船上，等级森严，结构明晰，俨然一个在风浪中独立运
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