三日后，清晨时分。
蓝山县城外，军旗猎猎。
李瑞一身戎装，跨上战马，看著眼前精神抖擞、装备齐整的先头部队，豪气顿生。他简短地做了战前动员，重申了军纪，最后强调了此次作战首战必胜、速取连州的目标。
「出发！」
战前动员毕，李瑞一声令下，这支一千五百余人的先锋部队，带著五天的口粮，扛著簇新的火帽枪，牵著驮载著过山炮部件和弹药的骡马，如同一条靛蓝色的长龙，迅速没入了岭南苍茫的群山之中。情报局局长刘统伟早已通过原先湘南天地会征义堂的人脉网络，与活动在韶州府、连州等地的天地会首领葛耀明取得了联系。
葛耀明派出了熟悉当地山形水势、小径秘道的当地人为李瑞的先锋部队充当向导。
在这些活地图的指引下，李瑞带著两个营的先锋部队直插连州北部。
进军出奇地顺利。
沿途偶遇的小股清军汛塘兵或地方小团练，在八旅锋锐的兵锋和启明铳清脆的铳声下，皆一触即溃，望风而逃。
没几天，先锋部队抵达了湟水（今连江）的一条重要支流一一汇水（今东坡河）之畔。
汇水河边，有一个名为东坡的集镇，是附近山货、粮盐的集散地，也是通往连州城的重要路口。根据葛耀明提供的情报和自身侦察，李瑞得知东坡并无清军重兵把守，仅有当地巡检司的十几名差役维持治安，外加一些当地绅商临时招募的民团，总数不过百余人，且装备低劣，士气不高。
「一团一营，迅速占领东坡，控制渡口和要道，注意军纪，不得滋扰百姓！」李瑞果断下令。战斗在一刻钟内便宣告结束，很多八旅将士甚至觉得这根本算不上是一场战斗。
八旅锋锐几乎是以行军姿态昂首挺胸开进了东坡镇。
巡检司的差役、当地乡勇早在看到大军旗帜和听到远处枪声时就已经跑了一大半，剩下的巡检司差役、乡勇见势不妙，也纷纷丢下兵器，或躲或降。
八旅的两营锋锐兵不血刃，完全控制了这座湘粤交界处的小镇。
李瑞率军进驻巡检司小衙门，命令部队立刻在镇外险要处设立警戒，同时派出宣传队安抚镇内惊恐的百姓，张贴安民告示，宣布北王的耕者有其地、废除摊派捐税、保护工商业等政策，并开仓平粜部分军粮，以稳定物价、安定民心、恢复当地社会秩序。
与此同时，后续跟进的湖南民兵部队和
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