枪、鸟铳、旗仗、号衣，还能不时看到跑掉了鞋靴的脚印深深浅浅地印在泥里。广西巡抚劳崇光、广西提督惠庆麾下的广西绿营兵、广西团练，以及曾国藩、曾国荃、罗泽南从湖南带下来的湘勇，混在一起，不分你我，沿著永福江的官道拚命往西南方向跑。
他们的目标是广西第一军事重镇柳州府马平城，那里险峻，易守难攻，跑到马平城，还有一丝喘息的余地。
奈何过境永福县境内时，清军的败兵溃勇接连遭到了埋伏于永福县境内的萧茂灵所部北殿将士们的伏击阻截，遭毙俘近半。
于永福县境内负责伏击阻截清军的萧茂灵所部北殿将士几乎不费吹灰之力，也没有遭遇多少伤亡，便俘虏了七千余清军兵勇。
清军逃跑的队伍也变得愈发分散。
令这些还在狼狈奔窜的清军溃兵更为懊恼的是，尽管被他们甩在身后的同伴已经牵制了伏击阻截他们的北殿步卒，但从后头追上来的北殿骑兵仍旧对他们紧追不舍，清军败兵溃勇像被狼撵的羊群一般，惊惶四散奔逃。
骑兵团三营、四营的营长是任干、任柱叔侄俩，这是他们投效北殿，加入骑兵部队以来的首战。「把溃兵往江边赶！别让他们进山！」
任柱的声音似闷雷一般，在旷野里回荡。
骑兵们散开，分成两股，像两把弯刀，从两翼包抄过去。马蹄声如擂鼓，尘土飞扬，遮天蔽日。溃兵们被赶鸭子似的赶到了永福江东岸的一片开阔地上。
这里是一片稻田，秋收刚过，田里还留著稻茬，土质松软，骑兵跑起来有些费劲，可清军溃兵们跑起来更费劲。
他们深一脚浅一脚地在田埂上踉跄，不时有人摔倒，被后面的人踩过去，惨叫几声就没了动静。「跪地不杀！」
皖豫籍贯的北殿骑兵们用刚刚学会的为数不多几句桂柳话和官话交替喊著，声音在旷野里回荡。听到喊声的溃兵们眼见北殿骑兵追得越来越近，逃跑无望，纷纷跪下，双手抱头，表示愿意投降。任干、任柱勒住马，指挥手下收拢俘虏，清点数目。
任干看了一眼正在忙碌的士兵，又擡头望了望远处，眉头微微皱起。
远处，一队骑兵正在沿著官道往西南方向狂奔。
他们骑的都是好马，膘肥体壮，跑起来四蹄腾空，速度比溃兵快得多。
队伍约有二三百人，能被两三百骑著好马的骑兵护送的，必定不是寻常角色。
任柱也看
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