空文，驱天下读书人尽入彀中，皓首穷经，于国计民生有何裨益？选拔出的多是迁拙之辈，笔下虽有千言，写得锦绣文章，胸中实无一策，遇事则束手，临危则无策，于国于民，几无用处。而今殿下北试取士，当除此弊，革故鼎新，不考八股，只考策论实学。”
左宗棠本人虽才华横溢，却也曾因不擅、不屑于在八股格式上钻营而科场蹉跎，对此积弊深恶痛绝。
如果是其他人说这话，确有吃不到葡萄说葡萄酸之嫌，但左宗棠有说这话的资本。
左宗棠除了不擅长八股文，其他方面的能力都是顶尖的。
湖湘之人皆知左宗棠之才，可左宗棠还是不得不以特殊渠道获取功名，说明八股文确实已经不合时宜，以八股取士已经不合时宜，必须做出一些改变。
太平天国的科举除却天京的天试(京试)，诸王皆有开科之权，可自行命题阅卷取士，此事于天国而言算不上什么忌讳。
当然，即使是忌讳，彭刚也不在乎。
东殿有东试、南殿有南试，翼殿有翼试，北殿之试，自然是北试。
太平天国早期的科举试题多取自《新旧约》、《天王诏书》、《天条书》等拜上帝教经典，内容集中于歌颂上帝、天王及诸王的功德，带有强烈的神权政治色彩。后期则更加注重实际政务的策论。
比如今年洪杨等人刚刚定鼎天京，科考的试题便是：天父鸿恩，广大无边，不惜己子，遣之受难。因为代赎，吾侪罪孽，尚未报恩，又得荣光。
左宗棠看不上洪杨等人归看不上，不过洪杨等人的科考有一点左宗棠还是比较赞赏的，那便是不考八股，专以策论取士。
尽管从平南县城到天京，洪杨冯等人的科举考试试题多要求考生歌功颂德，洪秀全、冯云山甚至亲自下场参加考试，自己给自己点了状元过状元瘾的行为有些儿戏。
左宗棠话音刚落，坐在他对面的刘炳文便缓缓开口了，他轻咳一声，说出了他的忧虑：“季高所言八股之弊，句句属实。然，治国如烹小鲜，不可操切过急。
天下读书人，自蒙学始，便浸淫于四书五经、八股制艺之中，数十载寒窗，心血尽付于此。其所求者，无非是学成文武艺，货与帝王家的正途出身。若我们骤然全废八股，恐寒了士子之心，引致抵触，反不利于我吸纳人才，稳定地方。
殿下，水能载舟，亦能覆舟。士心若散，则舆情不稳
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