利益，五大国并无意愿、也无力彻底清除所有小忍村。毕竟，”他顿了顿，目光扫过两人，“当大战爆发，大国自顾不暇，其势力范围外的委托自然会出现真空。可小国权贵的需求却不会因此而不存在，若遇紧急事态，身边没有一支可供驱策的武装力量，安全便无从谈起。组建一个受控于本国、或至少扎根于本国的忍者势力，就成了一个现实的选择。”
“可……可是，”红豆依旧觉得匪夷所思，“守护忍呢？大名不是可以招募强大的忍者作为直属护卫吗？那不一样？”
“性质不同。”修司摇头，“守护忍是私兵，依附于个人权力，极易卷入政治漩涡，反噬其主。而忍村，”他强调着这个词，“是制度化的产物，拥有合法地位、有财政补贴维持运转。忍村的行事范围、规则，在建立之初便有相对明确的界限和共识。”
“而且，我思来想去，唯有这个可能，才能让茶之国无视茶山帮在出芥港的行为。”
红豆张了张嘴，似乎想反驳，却又一时找不到更有力的论点，最终只是烦躁地抓了抓头发。
“那……修司，我们接下来怎么办？”她看向修司，“先把宏山这倒霉蛋的货送上船，然后立刻回村报告？让老头子他们头疼去？”
修司没有直接回答，而是从怀中取出了那份由猿飞日斩亲手交付的、标记着“A级”的任务卷轴，将其轻轻放在桌面上。深色的卷轴在灯光下泛着冷硬的光泽。
“村子，”他手指点了点卷轴，目光沉静地迎上红豆和鼬的视线，“已经给了我们权限，并且有了倾向。”
驱逐，或歼灭黑蚀众。
按茶之国自身的立场看，若能拥有扎根本土的忍村，自然是桩好事。资源倾斜给谁都是给，给一个能优先保障自身利益的自己人，似乎更划算。
但站在木叶隐村的角度，便是另一番景象了。那些与五大忍村同期建立的小忍村要么太远，要么是初创时期的木叶没有足够的人手，火之国丰厚的任务配额和拨款已足够消化。
然而今时不同往日。村子在册忍者数千，非战时期数量仍在增长。茶之国这片被木叶视为稳定任务来源的自留地，除非力所不及，否则绝无可能拱手让人。
夜风从敞开的窗户涌入，带着海港特有的凉意，吹得桌角的卷轴边缘微微卷起。灯光下，三人的影子在墙壁上拉长，沉静无声。
(本章完)