哥哥，生日快乐。」
「谢谢。」
晚饭的氛围还算融洽，美琴时不时给鼬和佐助夹菜，泉则说著警务部最近遇到的事情。
富岳偶尔插一两句话，直到用餐过半，他才仿佛不经意地提起：「村子最近在筹备仙术修行计划。」
鼬放下了筷子：「是的。」
「仙术？」这个词勾起了佐助的注意力。他抬起头，「那是什么？」
富岳看了次子一眼。
那目光很平静，却让佐助不自觉地抿紧了嘴唇。
「看来你还没有被选上。」族长的声音听不出情绪。
佐助握筷的手指微微收紧。
「仙术是一种结合自然能量，以强化自身的高级术式。」富岳简短地解释道。
自然能量……？
佐助不知道那具体是什么。但他看著父亲和兄长对话的样子，两人显然都已对这个名词有了相当程度的了解。
——修司先生前些天来过训练场。
——昨天，日向宁次被凯老师单独留下谈话。
零碎的片段在脑中拼凑。佐助忽然明白了什么，一种迟来的领悟顺著脊椎爬上来。
原来，在特训班之上，还有一道他未曾察觉、也未被邀请跨越的门槛。
他垂下眼，盯著碗里还剩一半的米饭，不再说话。
晚餐在稍显沉闷的气氛中继续。富岳没有再提及仙术的话题，转而问起鼬在事务局的工作细节——近期各忍村代表的动向、联合会议的筹备进度、边境通道权限的修订讨论。
鼬一一回答。
佐助沉默地吃著饭，偶尔抬眼看向兄长，又很快移开视线。
「我吃饱了。」
晚餐结束时，佐助第一个放下碗筷。他起身准备离席，鼬轻声叫住他:
「佐助。」
少年停下动作，却没有回头。
「仙术修行是非常艰难的训练。」鼬的声音比平时更柔和些，「等你从忍校毕业，身体基础更稳固之后，会适合……」
佐助没有听完后面的话。他迈开步子，径直离开了餐厅，脚步声在走廊里迅速远去，最终消失在房门关上的轻响后。
美琴望著次子离开的方向，脸上流露出清晰的担忧。泉也收敛了笑容，有些无措地看了看鼬，又看了看美琴。
只有富岳，依旧平静地端起茶杯，饮尽了最后一口已经微凉的茶。
「继续说吧，关于雾隐方面对孢子检测流程的异议……」
「是。」
——
送泉回家时，夜色已完全降临。
街道两侧的路灯次第亮
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