这样结束晨间的商讨。
「那么，今天就——
」
说到一半的话，被突然响起的震动声塞回肚子里。
还在想著是谁，滑开手机一看，发现屏幕上显示的是「内田老师」的登陆名称。
在这种时候来电话，大概是诺亚往北海道运输有关的话题、又或者收到了海外赛事的招待吧。
暗自猜测是这样，手指滑向「接听」键后却听到了练马师比以往任何时候都要沉重的嗓音。
刚刚赢下高松宫纪念冠军、正朝著一线短途选手进军的诺亚，却在这种时候患上了赛马的不治之症屈腱炎。
准确来说，是跟全部由粗肌腱构成的深屈腱区分开来的浅屈腱的伤病一一也就是俗称的浅屈腱炎。
根据特雷森驻场兽医师超声波检查的结果，大概是只有17—18%的肌腱损伤程度。
然而，屈腱炎终究是屈腱炎。
确认当前的病情并不算严重以后，首先做出了让诺亚回到牧场的决定。
「慰问金那边就拜托您了，老师。」
以这句话作为结尾，挂断电话后发出了一声长长的叹息。
根据JRA的慰问金制度，如果是申请屈腱炎慰问金的场合，无论具体伤势如何、一律需要九个月的强制性休养。
也就是说，在三月末的现在，诺亚至少今年内是没有继续出赛的可能了。
「【残念的通知】
今年的高松宫纪念霸者目白诺亚因为浅屈腱炎即将长期休战内田博师「幸好是不太严重的伤病程度......尽管如此，距离复出恐怕也会是相当漫长的时间」。
——《nOtkeiba》