考生一进入贡院，外面便是三声炮响，接着鞭炮齐鸣，贡院前后左右的街道全部封锁。四座瞭望台上站满了官兵。
此时已经是戍时初刻，加上下雨，天色很是阴暗。
有些考生都开始掌灯了。一排排的号房之中，灯烛渐次亮起。
举人们当然比秀才体面的多，穿的都很暖和。可枯坐在寒风倒灌、雨水飘洒的小小号房里不动，哪能不冷？
小冰河时期，二月初的北京，仍然冰冷刺骨。
朱寅里面穿着狐腋短褂，外面披着雪狐裘服，脖子上玄狐围子，头上银鼠皮帽。
价值好几百两的御寒衣帽伺候着他，可还是觉得冷。幸好只是装病，若真的有病，这种天气在号房连考九天，那就是赌命了。
会试选择在寒冷的二月初，当然也是故意为之。
只有能耐寒、身体素质好的举人，才能在环境恶劣的号房中，高强度的连考九天，还能考出好成绩。
这本身也是一种筛选，变相的体考。
这一关过不了就是体质差，学问好也考不中。这关过了，身体都比较硬朗，就能应付案牍劳形和官场压力。
每个号房的外面，都有一个炉子，还有一小筐煤炭。
但没有人用来烧火取暖。因为这个炉子是用来煮饭、热菜、烧水的。你用来烤火，煤炭很快用完，那你只能喝冷水，吃冷食。
朱寅号房外的号军，看着朱寅的一脸蜡黄，闻到朱寅身上一股药味，又见他年纪很小，立刻知道这就是抱病考试的神童解元。
朱寅对着号军展颜一笑，笑容脆弱的就像一只快要碎裂的青花瓷。
“大哥辛苦了。接下来九天考试，劳累大哥相陪。”朱寅弱弱说道，一副大病未愈、中气不足的样子。
“号房虽小，终究还能坐着。可大哥却只能站在风雨中，小弟实在心不忍，咳咳！”
那披着蓑衣的号军顿时动容，不禁有些受宠若惊，对朱寅心生好感之余，也生了恻隐之心。
“小老爷贵体欠安，本不该抱病考试。”号军拱手恭声说道，“这鬼天气一考九天，好好的人都承受不住，何况小老爷身子不妥？”
“虽说小老爷是神童解元，文章必然高中，可要是亏了元气…”
他欲言又止，心中不忍。
他怕朱寅死在考场，成为贡院新的科场之鬼。
这么平易近人、待人和气的神童解元，人品一定不坏，做官也是百姓的福气，若是夭折实在可惜。
他只是个士卒，
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