朱至渂和朱芸娘站在廊下，走也不是，进也不是。
却听大哥怒道：“是没有体面！可那又如何？说到底也是太祖子孙！哪怕穷死，也是大明的天潢贵胄！贫而不贱，穷而不卑，这才是骨气！”
“你少一头毛驴回娘家，咱家就不是宗室了？”
大嫂见大哥发怒，哽咽着说道：“朝廷对我们太苛了，何时是个头！妾身无非是跟着丢人现眼…”
二嫂的声音说道：“大嫂好歹是个安人诰命，中尉夫人。可是我呢？连诰命都没有，光是穷了。”
“好了。”二哥沙哑的声音响起，“大嫂气头上，你掺和什么？诰命又有何用？朝廷给一石皇粮了？也就是说出去好听，甚至反倒引人嗤笑，哪有走路回娘家的安人？”
大嫂道：“还是二哥说的有道理。我们好歹是中尉府的女眷，传出去也该有三分体面。出行别说车马轿，小毛驴都没有一头，像话么？”
朱至渂听到这里，一步跨入堂屋，朗然说道：“大哥，二哥，你们不要犯愁，我要去应募吃饷！”
堂屋之中，阳光从破瓦中爽快的撒落下来，留下几道细细的光柱，光斑在简陋的厅堂中漂浮，将堂上众人的脸衬映的明暗不定。
朱至渂看到熟悉的家人，再看看这熟悉的堂屋，不禁有点恍惚。
堂屋的地面砖到处都是裂纹，高低起伏、凸凹不平，以至于桌椅都有点倾斜了。角落里，甚至还有顽强的杂草从砖缝里探头探脑，给这阴暗陈旧的堂屋，带来一抹亮丽动人的绿意。
神龛上供奉着太祖高皇帝的画像，香炉早就灰冷烟灭，里面都生出苔藓了，显然很久没有给太祖神像烧香了。
神龛前的八仙桌左首，坐着一个年约二十六七岁、方脸浓眉的布衣汉子，正一脸愁容的长吁短叹。
正是大哥、奉国中尉朱至濋。
右首坐着一个面带菜色、神色幽怨的妇人，乃是大嫂郑氏。
再下边，依次坐着一张紫棠脸的二哥朱至澋，以及同样神情哀怨的二嫂孙氏。孙氏肚子微鼓，已经怀孕了。
大哥那对五六岁的小儿女，低着小脑袋，鹌鹑一般坐在角落里，不敢吱声的默默数着砖头。
门槛边的角落里，还盘着一条小黄狗，瘦的皮包骨头。
此时，众人听到朱至渂的话一起抬头看来，都是神色惊愕。就是那小黄狗，也疑惑的抬起懵懂的狗眼，歪着狗头觑着朱至渂。
“老三，你说什么浑话？”大哥浓眉
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