弟子。如今无牵无挂，便想去江南寻访旧友，也算了一桩心愿。
姜先生说话慢条斯理，谈吐颇为文雅，偶尔点评几句山色风光，也颇有见地。段郎与他闲聊了几句，觉得此人温文尔雅，并无异常，便渐渐放下了戒心。但常香玉的疑虑却丝毫未减。当日晚间扎营时，她悄悄来到段郎的帐篷中，神色严肃。
“王爷，这姜先生不对劲。”
“怎么说？”
“他说自己是教琴的先生，但他手上的茧，不是抚琴的茧。”常香玉伸出自己的手，在虎口和指尖比划了一下，“琴师的茧在指尖，是常年按弦留下的。他的茧在虎口和掌心，那是握剑的茧，而且是常年握重剑才会磨出来的。”
段郎沉吟片刻：“也许他年轻时练过剑，后来才改行教琴。江湖中弃武从文的人，也不在少数。”
“那他昨夜为何装作不认识王爷？今日又为何恰好在山道上等我们？车轱辘陷泥坑这种事，早不陷晚不陷，偏偏在我们经过的时候陷——天下哪有这么巧的事？”常香玉的目光在篝火的映照下闪烁不定，“更让我起疑的是，今天下午过那道山梁的时候，路旁有一片被踩倒的草丛。看那草倒伏的方向和脚印的深浅，至少有三个人在那里停留过。也就是说，有人在暗中观察我们。”
段郎放下手中的茶碗，目光沉了下来。他知道常香玉不会无的放矢——她这些年行走江湖，嗅觉比任何人都敏锐。“既然你存了疑，那就多留个心眼。让暗卫暗中盯着他，但不要打草惊蛇。我倒是想看看，这位‘姜先生’，到底想演一出什么戏。”
常香玉领命而去。接下来的几日，姜先生的表现一切正常。他彬彬有礼，从不主动打探任何事；对段郎等人照顾备至，天冷时会提醒加衣，歇脚时会帮忙照看马匹；偶尔拿出焦尾琴，坐在溪边弹上一曲，琴声悠远清越，连鸟雀都停下来听。段郎甚至开始觉得，常香玉是不是多心了——也许这老人只是一个真的想去江南寻梦的老琴师。
然而到了第五日，情况忽然发生了变化。
这日午间，车队在一处山间茶棚歇脚。茶棚简陋得只剩下几根柱子和一个漏风的顶棚，几张破旧的木桌摆在路边，一个满脸皱纹的老妪佝偻着腰在烧水煮茶。段郎等人坐下喝茶，姜先生也坐在邻桌，正用一块帕子仔细擦拭他的焦尾琴。
忽然，远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近
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