倒在地，对着段郎恭恭敬敬地叩了三个头，额头碰在泥地上，沾了一片草屑：“王爷大恩，老朽没齿难忘。老朽愿以残生，报答王爷活命之恩。”
段郎扶起他：“不必如此。去吧，趁着天色还早，带着秦少侠一起走。秦少侠——”他转向秦川，“你师父那边，我修书一封说明情况。蒋先生这条命，暂时记在段某账上。等你护送他到了大理，再回去复命也不迟。”
秦川犹豫了一下，终是抱拳道：“王爷既开了口，秦某无有不从。”
蒋和与秦川一同离去后，茶棚里陷入了短暂的沉默。白苏珍最先开口：“王爷方才问的那句‘高云翔的母亲是否还活着’——你是不是一早就怀疑了？”
段郎端起已经凉透的茶，也不嫌弃，喝了一口：“高家当年的势力，能在短短几年间渗透整个大理国朝堂，光靠高升糖一个人是做不到的。他背后一定有一个比他更聪明、更冷静的人替他出谋划策。我以前以为是霍安邦，但后来发现霍安邦谋略虽高，却缺了一样东西——魄力。霍安邦能谋划，但做不了决策。一个能做决策的人，必然有更大的格局和更狠的心肠。”
“所以你怀疑，真正在幕后掌控一切的人，是高升糖的如夫人？”柳梦璃接话道。
段郎点头：“一个能在高氏覆灭后隐忍十几年，把非嫡出的儿子培养成能代表家族复仇的棋子，又在江南悄悄布下这么大一盘棋的女人——这个人，比高云翔可怕十倍。高云翔的狠厉是外露的，是冲动的；但这个女人能把仇恨化成耐心，把杀意藏在微笑里。这种人，才最难对付。”
常香玉一直沉默不语，此刻忽然站起身来，走到茶棚边，目光在周围的树林间扫了一圈，确认没有人在偷听，才回到桌前，压低声音说：“王爷，蒋和方才说高云翔在你身边安插了眼线。这件事，你怎么看？”
段郎没有直接回答，而是反问：“香玉，你觉得呢？”
常香玉沉思片刻：“有三种可能。第一种，蒋和说的是真话，眼线确实存在，而且藏得很深。第二种，蒋和被高云翔利用，故意放出假消息，目的是让我们互相猜疑，自乱阵脚。第三种，蒋和说的半真半假——眼线确实存在，但并不是被高云翔收买的，而是另有来路。”
“你倾向于哪一种？”
“第三种。”常香玉的目光变得锐利，“因为如果我是高云翔，我不会让一个外围
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