高云翔是自己选择放下的，段真相是自己选择认罪的，高夫人是自己选择退出棋局的。他们以为的‘两败俱伤’，恰恰是‘三方和解’。”
常香玉忽然插了一句，语气里带着几分不屑：“用这么拙劣的手段——假手谕、假流言、假族徽——这人要么是急了，要么是蠢。”
“不是蠢。”刀王妃缓缓开口，“是试探。他在用这些拙劣的手段试探我们的反应速度。假手谕试探钱庄的漏洞——西城南城的钱庄果然上当了，说明大理的金融防线确有破绽。假流言试探大理城中的民心——说书人说了两场，茶楼里听书的人从第一场的十几个变成了第二场的四五十个，说明流言在大理有传播的空间。假族徽试探我们对高家的态度——他们想看看大理段氏在流言压力下会不会迁怒于高家，如果大理真的对高家动手，他们就能坐实‘段氏与高氏决裂’的假象。每一招都是虚招，但虚招之后必有实招。”
她站起身走到书房墙上挂着的大理疆域图前，手指点在蜀中与大理交界处那片标注着“穹窿铁山”的深山区域：“穹窿铁山——那地方山高林密，只有一条古驿道能进去。驿道入口是个叫船石湖的小镇，外人进不去，里面的人不出来，确实是个藏身的好地方。铁鹰残余在那里经营了数十年，恐怕早就扎下了根。进可攻蜀中，退可守大理。”
沐春立刻抱拳说这就派人去查穹窿铁山。段郎抬手制止，目光转向站在廊下正和青奴低声说话的刘晨。刘晨方才一直在廊下听着书房里的谈话，手里无意识地摩挲着那个粗陶药瓶，青奴蹲在他肩上，歪着脑袋，黑豆似的眼睛里映着书房里跳动的烛火。“刘先生，你是蜀中人，穹窿铁山你听说过吗？船石湖那个地方，你去过没有？”
刘晨走进书房，青奴落在书案旁的笔架上。他拿起其中一柄短刀翻来覆去看了片刻，动作熟稔得像老铁匠验货。刀柄上有个极小的烙印，是一把锤子加一座山——那是蜀中铁匠行会的暗记。蜀中铁匠行会只在三个地方有分号，穹窿铁山便是其中之一。行会的人不认门派只认银子，谁出钱就替谁打刀，从不问买主是谁。但穹窿铁山一个老铁匠姓鲁，是刘晨的远房表亲，被赶出铁山后投奔到青城山，在道观里借住了半个月。鲁铁匠告诉刘晨，那伙占山的人训练有素，行事做派不像山匪，更像军队——他们会排班站
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