深。马兰花主张休养生息，轻徭薄赋，让百姓安居乐业，恢复国家元气；而王猛却好大喜功，一心妄图对外扩张，彰显自己的功绩。如今马兰花病危，王猛更是按捺不住，蠢蠢欲动，似乎在谋划着什么不可告人的阴谋。
一日，众人在城中闲逛，见街边有一老者摆着字画摊。段郎凑近一看，摊面上皆是描绘车迟国风土人情的画作，笔触细腻入微，将车迟国的山川河流、市井百态栩栩如生地展现出来。段郎忍不住赞道：“老人家，您这画工着实了得，这些画作背后，想必都有不少故事吧？”
老者微微叹息，神色间透着一丝无奈与沧桑：“公子有所不知，这些画描绘的乃是车迟国曾经的盛景。想当年，国家繁荣昌盛，百姓生活富足。可如今大将军王猛掌权，肆意加重百姓赋税，搞得民不聊生，生活大不如前啊。”
段郎心中一动，意识到此事绝非表面这般简单。他蹲下身子，与老者攀谈起来，从老者口中得知，王猛不仅加重赋税，还胆大包天，私自克扣军饷，导致军中怨声载道，百姓也对他恨之入骨，整个车迟国上下民怨沸腾，犹如一座即将爆发的火山。
回到丞相府，段郎将此事与众人详细商议。清秋蝶忧心忡忡，秀眉紧蹙：“若王猛继续如此胡作非为，车迟国恐将陷入大乱。表妹临终托付于我们，我们绝不能坐视不理。”
就在此时，下人匆匆来报，称马兰花病情突然恶化。众人听闻，急忙赶到卧房。只见马兰花气若游丝，气息微弱得如同风中残烛，看到段郎，眼中陡然迸发出一丝期盼的光芒：“段郎……我……我等不及了……你……答应我……”
段郎看着马兰花那憔悴不堪却又满含期盼的面容，心中一阵不忍。他郑重点头，语气坚定：“慕容姑娘，你放心，我答应你，定会守护车迟国。不论是看在蝶儿的情分上，还是出于对你的承诺，我都不会坐视不管。”
马兰花嘴角微微上扬，露出一丝欣慰的笑容，轻声说道：“谢谢你……我这辈子唯一爱过的男人，果然没有令我失望……”话毕，缓缓闭上双眼，带着一丝满足与欣慰，溘然长逝。
马兰花的葬礼过后，段郎决定先拿王猛开刀，整治车迟国乱象，还百姓一片安宁。他与清秋蝶商议后，精心设下一局，只等王猛上钩。
几日后，车迟国大街小巷纷纷传出消息，言说皇宫宝库发现一批绝世
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