秋芙失踪的消息在永清伯严令下死死压了下来，对外只称病了，需要静养。
大公子秋杨从国子监放假回来，听闻四姐病了要去探望，就没见到人。
姐妹们聚到一起时，秋莹忍不住道：“连大哥都瞒着，那日我们要不在千松堂，恐怕也会被蒙在鼓里了。”
秋芸看秋莹一眼，没吭声。
五妹这话对长辈可不恭敬，放以前她会劝一劝，自那日言语上不大愉快，就懒得劝了。
各人有各人的造化，没必要多管闲事。
“四姐去了哪里呢？”秋莹好奇又担忧。
秋萱悄悄看了秋蘅一眼。
她觉得四妹失踪很可能与六妹有关，但她不会说出口，更不会问六妹。
但她希望没猜错，六妹虽年纪小，却是个靠谱的，若真是六妹帮了四妹，四妹在外面定会有保障。
秋家姐妹为秋芙担忧时，永清伯去了千松堂。
面对老夫人的冷脸，永清伯没有平日的强势，失魂落魄往椅子上一坐，自顾自倒了一杯茶。
这些日子下来老夫人瘦了不少，脸色憔悴，眼神却锋锐许多，扫一眼发呆的永清伯，没有理会。
突然一声响，永清伯把杯子重重一放，茶水溅了出来。
他直勾勾盯着老夫人，声音嘶哑：“你知道吗，方三公子病逝了！”
老夫人眼神一紧，继而嗤笑：“蘅儿不是早就提醒过你，方三公子病重。”
“提醒了又怎么样？拒绝的后果就是得罪相府。现在方三公子死了，相府定会想若是四丫头去冲喜，方三公子就不会死了。”
“若四丫头去冲喜了，方三公子一死，相府就不会怪罪了？”
永清伯脱口而出：“那不一样。”
“哪里不一样？”老夫人很快反应过来，“你的意思是，把四丫头送进相府，相府迁怒也只迁怒四丫头一人，就与伯府无关了。”
永清伯恼羞成怒：“我这么想有什么不对吗？四丫头去冲喜，方三公子要是好起来，相府定不会亏待咱们伯府，就算没成，也不会拿整个伯府开刀。你只知道感情用事，且看着吧！”
永清伯这话没说几日，秋大老爷就被上峰纠出来疏漏，丢了差事。
“怎么样，我说的怎么样？”永清伯冲进千松堂，几乎把手指戳到老夫人鼻尖上。
老夫人沉默不语。
再过两日，又发生一件事：工部郎中颜山所负责的营造出了问题，涉嫌贪污公钱被问罪。
这一次，永清伯把长子夫妇、次子
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