幅褪色的油画。
刚才在会议室里的强硬姿态像一层薄冰，此刻正被胸腔里翻涌的挫败感一点点敲碎。
他掏出手机，通讯录里那些熟悉的名字此刻却像一根根刺——巴克莱银行的董事长、罗斯柴尔德家族的继承人、伦敦金融城的寡头们。
曾几何时，这些人需要仰仗唐宁街的鼻息，可现在，他却要放低首相的身段，去求他们“借钱”。
“接通詹姆斯威尔逊。”他对着电话沉声说。
威尔逊是伦敦金融城最有权势的资本大鳄，掌控着英国半数以上的私人资本。
电话接通的瞬间，那头传来高尔夫球杆撞击的轻响，伴随着悠闲的笑声：“首相阁下？这个时间打电话，不会是想请我去唐宁街喝下午茶吧？”
首相深吸一口气，压下喉咙里的涩意：“威尔逊，贝尔法斯特的情况你看到了，军方需要资金，立刻，马上。”
笑声戛然而止，取而代之的是刻意放缓的语速，带着些许的傲慢：“资金？首相，您知道现在的市场行情，英国国债的收益率已经涨了三个点，银行间拆借利率突破了警戒线。”
“我不是在跟你讨论行情！”
首相的声音陡然拔高，又迅速压低，“我需要五千万英镑，一周内到账，作为交换，政府可以放宽北海油田的开采许可，或者……把伦敦地铁的部分运营权拿出来招标。”
电话那头沉默了片刻，传来冰块碰撞玻璃杯的脆响：“北海油田？那可是工党盯了十年的肥肉，至于地铁运营权，首相，您这是在拿国家资产当抵押品啊。”
威尔逊的语气里带着一丝玩味，“让我想想，明天上午给您答复如何？毕竟，我的顾问们需要评估风险。”
“明天上午？”首相咬着牙，“等你的评估出来，贝尔法斯特的暴动都能蔓延到爱丁堡了！”
“那我也没办法，”威尔逊的声音轻飘飘的，像一片羽毛压在首相的心上，“资本从不为冲动买单，首相阁下，尤其是在一个连军队补给都要借钱的国家。”
电话被挂断的忙音像针一样扎进耳朵。
首相猛地将手机砸在沙发上，真皮面料发出沉闷的响声。
他想起祖父书房里挂着的油画——1918年的皇家海军舰队驶过直布罗陀海峡，舰炮如林，军旗猎猎。
那时的英国从不需要向任何人借钱，因为整个世界都在为它的英镑背书，可现在，一支驻守本土的空降旅的军费，竟要拿
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