师徒四人再次踏上西行之路。沿途半月有余，所经之地依旧是盛景。可就在这一日，前行的脚步忽然被眼前的景象绊住 —— 天地间的祥和气息骤然消散，取而代之的是一股沉闷压抑的燥热，连吹过的风都带着灼人的温度，卷起漫天尘土，呛得人喉咙发紧。
远远望去，一座城池孤零零地矗立在龟裂的平原之上，城门上方 “凤仙郡” 三个苍劲有力的大字，在烈日的炙烤下失去了往日的光泽，显得灰蒙蒙的，依稀可辨。往日里，这般规模的城池，本该是车水马龙、人声鼎沸，城门处该有卫兵值守，商贩吆喝，行人往来不绝，一派热闹景象。可此刻的城门口，却冷冷清清得令人心悸，连半个守城卫兵的身影都不见，厚重的城门虚掩着，如同一张疲惫的嘴，无力地张着。
一行人缓缓走近，一股刺鼻的尘土味夹杂着淡淡的腐朽气息扑面而来，那是干涸土地的焦灼味、枯草的霉味，令人心头发紧。城墙下，横七竖八地躺着不少百姓，个个瘦得皮包骨头，颧骨高高耸起，眼窝深陷，露出浑浊而黯淡的眼珠。他们的嘴唇干裂得如同干涸的河床，一道道血口子渗着暗红的血丝，稍微一动，便会牵扯得疼痛难忍。身上的衣衫褴褛不堪，补丁摞着补丁，早已看不出原本的颜色，勉强遮体，不少人的肌肤暴露在外，被烈日晒得黝黑粗糙，还带着干裂的伤口。
大多数人气息奄奄，双眼半睁半闭，连抬手的力气都没有，身旁放着空空如也的水瓢与早已见底的粮袋，有的粮袋上还沾着些许干枯的草屑，显然是最后一点口粮也已耗尽。偶尔有几声微弱的呻吟从人群中传出，断断续续，如同风中残烛，随时可能熄灭，听得人心头发酸。
“师父，你瞧这儿！” 八戒脸上的嬉皮笑脸瞬间消失得无影无踪，原本圆溜溜的眼睛此刻瞪得大大的，眉头拧成了一个疙瘩，语气中满是难以掩饰的诧异与凝重，“怎么好好的地界，会有这般凄惨的城池？这百姓们…… 怕是快撑不住了！” 他下意识地摸了摸自己圆滚滚的肚皮，想起往日里顿顿饱餐的日子，再看看眼前这些挣扎在死亡边缘的人，心中竟泛起一阵从未有过的酸涩。
沙僧二话不说，放下肩头沉甸甸的担子，担子落地时发出 “咚” 的一声闷响。他快步走到一位蜷缩在墙角的老者身旁，那老者头发花白稀疏，乱糟糟地贴在头皮
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