河床。
十几具绵羊的残骸散落在皱裂的泥土上。
羊肠拖拽出十几米长，内脏在毒辣的阳光下发酵，引来成群的绿头苍蝇。几截折断的牧羊棍斜插在血泊中，木棍末端还连著几根人类的手指。
一块被血浸透的青石上，坐著一个牧羊人。
牧羊人裹著破旧的斗篷，斗篷边缘结满了血痂。他低垂著头，手里握著一把生锈的剥皮小刀，正慢条斯理地削著一根粗壮的木棍。
木屑扑簌簌地掉落。
听到脚步声，牧羊人停下动作。
他抬起头。
「生面孔。」
牧羊人沉吟道，「外乡人，前面的路断了。」
「谁断的？」赫拉克勒斯上前一步，目光扫过地上的碎肉。
「一头畜生。」牧羊人用小刀指了指喀泰戎山的主峰，「一头大得像座小山丘的雄狮。它的爪子比我的胳膊还长，皮毛连青铜剑都刺不穿。」
他咧开嘴，露出沾著肉屑的黄牙，「它已经吞了这片牧场五十多头牲畜。还有三个我的同行。这是第四批。」
奎托斯目光扫过牧羊人握刀的手。
「这种祸患，城邦的军队不管？」赫拉克勒斯皱眉。
「军队？」牧羊人嗤笑出声，「穿裙子的废物连山腰都爬不到，就会被那畜生咬断喉咙。」
牧羊人抛了抛手里的剥皮刀。
「不过，国王们倒是舍得出钱。底比斯国王克瑞翁，放出了重赏。谁能把那颗狮子头扔在宫殿的台阶上，国库里的黄金任他挑选。」
他眼珠转动，看向奎托斯。
「连远在北方的色萨利国王也听说了这畜生的凶名。他不仅悬赏白银，还许诺了肥沃的土地和庄园。」
牧羊人站起身，拍了拍斗篷上的苍蝇。
「两个国王。两份悬赏。一颗脑袋。」
阿瑞斯凑近了一步，嘴角勾起一抹弧度。
「外乡人。你们有两个人。这畜生的脑袋，你们打算怎么分？」
赫拉克勒斯沉默。
半神的目光越过牧羊人，看向绵延的血迹。
阳光有些刺眼。
他在血迹中，再次看到了音乐老师利诺斯倒下的身影。那一记沉重的七弦琴，砸碎了头骨，也砸碎了他作为凡人平静生活的所有可能。
阿蕾忒的话语在耳边回响。
选择痛苦。
赫拉克勒斯闭上眼，再次睁开时，眼底的迷茫荡然无存。
「事成之后，我会回底比斯。」半神的声音沉稳如山。
牧羊人挑眉：「去领克瑞翁的黄金？」
「不。
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