得苟活！蒙恩公大德，托付于老爷府上栖身，得老爷疼爱！此一去，关山万里，恩公前程远大，香菱无以为报，特来叩头送行。”
她越说越悲，那泪珠儿终是断了线，扑簌簌滚落下来，打在尘土里，洇开小小的湿痕。她伏下身去，肩头耸动，泣不成声。
岳飞呆立当场，想要托起，却男女有别。他低头看着脚下这哭得梨花带雨、身世堪怜的女子，脑海中电光石火般闪过这几日在西门府所见所闻。
“师弟！”岳飞的声音清朗，带着少年人特有的金石之音，却也透着一股思虑后的决绝，“我有一事相求！还望师弟答应。今日，便请师弟做个见证！”
大官人被他这突如其来的郑重弄得一怔，手中扇子都忘了摇，眼中闪过一丝真正的讶异：“哦？师兄但讲无妨。”
岳飞直起身，目光炯炯，指向犹自跪地啜泣的香菱：“此女香菱，身世飘零，孤苦无依。蒙师弟救出，圆我心境，我感激不尽！然，我此去后，必将从军报国，生死未知，从此再难回转此地！”
“今日，我斗胆，愿当着师弟的面，认香菱为义姐！从今往后，她便是岳某在西门府上的一位亲人！万望师弟……做个凭证！”
大官人微微一想，立刻明白了岳飞此举的含义，乐见其成，点头应道：“好！师兄侠义心肠，认下这门干亲，亦是佳话！师弟今日便厚颜做个见证！从今往后，西门府中，自有师兄这份情面在。”
岳飞见西门庆应下，心中一块大石落地，也不再多言。他再次转向香菱，亦是深深一揖：“义姐……保重！弟，岳飞……去了！”说罢，猛地转身，步履如风，跟上周侗步伐。
须臾间，师徒二人的背影便融入了那渐浓的暮色与喧嚣的市声里，再不回头。
西门庆紧握着那枚温润的麒麟玉佩，望着周侗师徒挺拔背影，久久伫立。
运河之上，官船破开浑黄的浊浪，稳稳前行，目的清河县码头。
舱内，点着上好的沉水香，青烟袅袅，却也压不住舱底渗上来的、混着河水腥气的淡淡霉味。
新任不久的巡盐御史林如海，身着簇新的五品补服，端坐在黄花梨木的圈椅中，身姿依旧挺拔，只是眉宇间锁着化不开的倦怠与沉郁。
他面前的红木书案上，摊着几份刚由长随呈上的文书。皆是盐务上的旧档卷宗，墨迹半新不旧，字里行间却透着陈年的积弊与亏空的窟窿，一笔笔
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