—不如就趁早签了那婚书，定了这名分？也省得外头那些嚼舌根子，更免了今日这般冻掉下巴的泼皮滋扰，你我也好名正言顺地在一起，岂不是两全其美？
门板后，孟玉楼的声音却依旧平静无波：「婚嫁大事，非同儿戏。李员外美意，玉楼心领。只是此事—·尚需从长计议，容我再思量几日。「
她裹紧了身上的皮袄，寒气顺著门缝钻进身子里。
李员外一听「思量」，脚在地上跺了跺，声音拔高了几分：「还思量什么？莫非信不过我李某人？玉楼啊玉楼，你开门！让我进去！这外头风雪刀子似的割人，我进去与你细细分说其中利害——」
「李员外请回吧！」孟玉楼断然截住他的话头，语气斩钉截铁，如同快刀斩乱麻，「此刻家中只有我与小鸾两个妇道人家，实在不便见客！李员外是读书明理、见过世面的人物，当知瓜田李下』之嫌！莫要逼玉楼！」
门外的李员外听得这番拒人千里的冷言冷语，静默了片刻。
他忽地重重叹了一声，那叹息声又沉又长，穿过门缝，裹挟著十足的委屈与怨怼，直直钻进孟玉楼的耳朵，钻进她紧绷的心弦：
「唉！玉楼啊玉楼！你——你这般防贼似的防著我，可真真是——剜我的心肝哪！」
他声音陡然拔高，透著一股子激愤不平，仿佛受了天大的冤屈：「我待你如何，你心里难道没杆秤？「
「前番你想要把著布庄做大，是我！是我巴巴地从京城托关系给你牵线，费了多少周折才给你调来绸缎！指望著你生意兴隆，财源广进！」
「你进货钱不够，也是我！是我李某人拍著胸脯替你做的保！桩桩件件，哪一样不是掏心掏肺替你打算？可你呢？」
「你倒好！把我这滚烫的真心实意，全当作驴肝肺！连门缝儿都不让我进，一句暖心窝子的话也无！张口便是名节』、「自重』，句句都戳人心窝子！玉楼，你摸著良心问问，这般待我，是不是——太过了分？太寒了人的心？嗯？「
门内，孟玉楼紧咬著下唇。
李员外这番「掏心掏肺」的表白，确实让她无法硬气反驳。
尽管那批绸缎价格虚高了一些，可毕竟是他帮的忙不错。
自己借那印子钱，也是他介绍，还亲自做了保人。
这情分，却也没有汉子为自己做过。
院子里死一般寂静，只有寒风呜咽。
半晌，她才深深吸了一口冰冷的、带著
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