河运码头。
但见运河之上，樯橹如林，帆影蔽日，各色船只挨挨挤挤，几无隙地。
码头边，苦力们赤着膊，喊着震天的号子，汗珠子摔八瓣，正将一袋袋粮米、一捆捆布匹、一箱箱瓷器杂货从船舱里扛上岸来。
汗酸气、河水的腥气、货物扬起的尘土气，混杂着岸边食摊飘来的油烟味，喧嚣鼎沸，好一派市井烟火景象。
西门庆刚在码头入口处勒住马，那应伯爵便如同嗅到腥味的猫儿，领着两个帮闲子弟，从一堆堆积如山的麻袋后头钻了出来，三步并作两步，小跑着凑到马前。
应伯爵脸上堆着十二分的谄笑，先深深作了个揖，几乎要碰到马镫，这才仰起那张油滑的脸。
凑近马头，压低了嗓子，带着邀功的得意和邀赏的急切：“哎哟我的大官人！您老人家可算来了！小的们紧赶慢赶，腿儿都跑细了，总算没误了您的大事！都办得妥妥帖帖，利利索索，保管是神不知鬼不觉，天衣无缝！”
他边说边拿眼风扫了扫不远处停泊的几艘大船，又飞快地补充道：“您老放一百二十个心！”。
西门庆在马上微微颔首，淡淡道：“嗯，办得妥当便好。辛苦你们几个了。”
他目光扫过码头上忙碌的景象，尤其在几艘吃水颇深、船身宽大的货船上多停留了片刻，等待着贺千户的到来。
正说话间，忽听得码头入口处一阵人喊马嘶，蹄声如雷！
尘土飞扬中，只见一队盔甲鲜明、手持雪亮腰刀的军卫，如狼似虎般冲了进来，迅速将码头几个要紧出口和水陆通道封锁得严严实实。
当先两匹高头大马上，端坐着两人，正是本卫掌印的贺千户与副千户吴镗。
千户面沉似水，一身戎装更显威势；吴副千户紧随其后，眼神锐利地扫视全场。
码头上顿时一片哗然！
船家、货主、管事、苦力们纷纷停下手中活计，惊疑不定地望着这群煞神，喧嚣的码头瞬间变得死寂，只剩下河水拍打船帮的哗哗声。
码头管事的姓王，是个四十来岁的精瘦汉子，此刻吓得面如土色。
慌忙连滚带爬地迎上去，对着贺千户的马头就跪了下去，磕头如捣蒜，声音都打着颤：“贺大人！吴大人！您二位大驾光临，小的们有失远迎，死罪死罪！不知……不知二位大人亲临，有何公干？小的们若有怠慢之处，万望大人海涵！”。
贺千户端坐马上，手按腰刀，声若洪钟
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