、「唯命是从」之类，谀词潮涌。
大官人大手一挥，豪爽道：「好！今日本官初到提刑衙署，诸事待理，就不多留列位了。待安顿下来，自当备下薄酌，具帖奉请列位同僚过府一叙，权当谢过今日相迎之情，也便日后亲近！」
此言一出，李知县带头，一众官员立刻躬身应诺，声音比刚才更响更齐：「大人厚爱，卑职等敢不从命！」「静候大人钧帖！」「下官（卑职）一定早早恭候！」
西门庆含笑点头，不再多言，由玳安、来保左右簇拥著，昂首挺胸，迈步便踏进了那挂著「山东提刑所清河衙署」崭新牌匾的衙门。
朱漆大门在他身后缓缓合拢，隔绝了外面的世界。
大门甫一关上，门外刚才还堆满笑容、躬身如虾的大小官员们，如同被抽了筋，那谄媚的笑容瞬间僵在脸上，继而化作一片愁云惨雾。
众人面面相觑，眼神里交流著同样的焦虑。
李知县脸上的菊花纹路变成了苦瓜褶，他捻著稀稀拉拉的胡须，低声叹道：「诸位，可知道西门大人喜好什么？」。
旁边的钱县丞凑过来，搓著手，愁眉苦脸：「女人他老人家倒是喜欢，可他家中妇人绝色无双，到哪里能找到他入眼的。」
王主簿也苦著脸插话：「金银珠宝？我等家资加起来还没有那大人多，绫罗绸缎最后还不是去大人家的铺面上买..」
他声音越说越低。
众人心里都像揣了十五个吊桶——七上八下。
从前都是著西门大官人给他们送礼，现如今掉转过来，把清河县这群「小鬼」们愁得抓耳挠腮，恨不得把家底翻个遍，只求能在这位披了官袍的「阎王爷」座下，买得一时安稳！
清河县提刑衙门内。
书吏垂手侍立一旁，捧过几件要紧物事，唱喏般一件件交割清楚：「大人，此乃提刑所印信，铜铸狮钮，重三十斤，非紧要文书，轻易不可轻动。」
西门大官人伸手接过，那铜印沉甸甸压手，寒气直透掌心，仿佛握住了生杀予夺的玄机。
他略一端详，郑重置于案头朱漆印匣之内。
「此是刑狱囚册，山东在押、待审、已决人犯名目，俱在此中，请大人过目。」
厚厚一摞册籍置于案上，纸页沉黄，墨迹森然，压得紫檀木案微响。
大官人随手翻开一页，上面墨字如蚁，密密麻麻，皆是姓名、罪状。
「还有，」书吏又呈上一迭文书，「此系提刑所历年
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