明灯越发昏黄温暖。
月娘端坐暖阁炕上，地炕烧得温润，银霜炭在铜盆里无声燃著，紫貂卧兔儿暖额下，她眉宇间凝著一层薄霜似的凝重。
明儿这桌酒，是自己老爷新官上任、扎进清河县官场头一份的「投名状」，席上皆是跺跺脚清河县颤三颤的人物，更有那几位从宫里退下来荣养的老内相——这些人物，眼皮子底下揉不得半点沙子，心思比外头结冰的池塘还深。
小玉、金莲儿、李桂姐、香菱屏息侍立。
「都打起精神来！」月娘开口，声音不高，却字字砸在人心上，「明儿只一桌，八位贵客，却比往日十桌百桌更要紧百倍！一丝一毫错不得，一丝一毫慢待不得！」
「小玉，」她目光如电扫过，「厅上紫檀大圆桌，猩猩毡毯子铺厚些，四个赤金脚炉烧旺银骨炭，桌子正中央，把那架『岁寒三友』的紫檀木嵌螺钿炕屏摆上，既雅致又挡风。」
「老爷新得的那套『内造』样式的錾花赤金酒器、温酒壶并那套青秘色瓷茶具，你亲自用滚水烫过三遍，软绸擦干，一丝水渍指纹不许留！玛瑙碗只用来盛冰湃的醒酒『玉露』，金华酒用金壶温著。记著，伺候的丫头，指甲缝里都得给我抠干净！」
小玉心头一凛：「娘放心！奴婢晓得轻重，定叫那桌面儿、家伙事儿，亮堂得能照见人影儿，干净得能当镜子使！」
月娘转向金莲儿，眼神里带著警告：「金莲儿，茶酒由你负责，指挥好丫鬟也是顶顶要紧的关口！那几位老内相，舌头刁钻，在宫里什么没见过？」
「六安松萝茶，取顶上『雀舌』，玉泉水烧得蟹眼初开便离火，第一泡洗茶的水温、时间，一丝不许错！席上奉茶后，你在帘子后头暗处盯著丫鬟捧壶。酒——」她顿了顿，
「『麻姑』、『竹叶青』温在赤金温酒壶里，金华酒性烈，用金壶温著，老内相们若嫌性燥，立刻换上温好的『惠泉黄』或『金茎露』。你的眼珠子给我钉著那些丫鬟，在贵客的杯盏上，添酒添茶，不许快一分，不许慢一分！更不许借著添酒，往老爷和贵客跟前凑！」
最后一句，已是声色俱厉。
金莲儿被那眼神刺得一缩，脸上血色褪了几分，忙垂首道：「奴婢一定在后堂暗处盯著那些小蹄子，绝不多走一步，多说一句！定把茶温酒热伺候得妥妥帖帖！」
「桂姐，」月娘看向李桂姐，语气稍缓却更显郑重，「
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