处，常峙节心头一软，那点男人的硬气也化作了绕指柔。他走过去，伸手轻轻揽住马氏颤抖的肩膀，声音也放软了：
「好了好了，莫哭了，哭坏了身子不值当。我…我方才那是逗你呢！气话！哪能真不要你？我常峙节再没出息，也不能做那忘恩负义、抛妻弃子的勾当！」
他顿了顿，想起大官人的许诺，眼中也放出光来，温言哄道：
「告诉你个天大的好消息！西门哥哥不仅周济了银子，还许了我一门好差事！收了我做门下，日后让我跟著他，学著管管帐目！这可是正经的体面营生！你且放心，跟著我，再不会叫你挨饿受冻，更不必担心流落街头了！咱们的好日子，在后头呢！」
见马氏哭声渐歇，抽抽噎噎地抬头看他，常峙节更是豪气顿生，拍著胸脯道：
「明日！明日我就去，先给你扯几尺上好的花布，做两身像样的新衣裳！咱们也过个肥肥实实、体体面面的好年！」
马氏听他这般说，又见他神色诚恳不似作伪，这才慢慢止住悲声。
她用袖子狠狠抹了把眼泪鼻涕，看著常峙节，眼神里少了平日的刻薄，多了几分温存和盘算：
「我…我穿不穿好衣裳有什么打紧？总归是在家里，没人瞧见有个暖便行了。倒是你…」
她拉住常峙节的衣袖，摩挲著那磨得油亮残破的袖口，认真道：「你如今要跟著西门大官人讨口饭吃，在他府上行走，万万不能让他丢了体面，给他老人家的脸上抹黑！」
「明日，你先去给自己买身好的！要料子扎实，颜色稳重的！人靠衣装马靠鞍，穿得体面了，人家才瞧得起，大官人脸上也有光，断不能让大官人因为我们被人嚼了舌根。」
常峙节心头一热，没想到妻子此刻竟先想著自己。他连连点头：
「娘子说的是！我去买！都买！也给你买！对了，你晚上还饿著肚子罢，我去割几斤上好的羊肉回来，给你好好补补身子！这些年，苦了你了…」
马氏一听「羊肉」，立刻抓住丈夫衣角制止，连连摆手摇头：
「买羊肉做什么？贵得很！买两个炊饼，并两棵咸菜我便能吃饱了，有了钱更要仔细省著些花！柴米油盐，赎当还债，哪一样不要钱？细水长流才是正理！」
常峙节见她如此，又是心疼又是好笑，忍不住将她搂紧了些，带著几分久违的豪气与怜爱，笑道：
「傻婆娘！怕什么！西门哥哥周济了咱
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