更让他心头如毒蛇噬咬的是，他那朝思暮想、奉若仙子的心上人楚云，此刻竟半依半偎在大官人身侧，眉眼低垂，一副温顺乖巧的模样！他恨得几乎将一口新镶的象牙牙咬碎，那银丝勒著牙龈，又痛又恨，面上却还要强挤出恭敬的笑容。
一番虚伪的寒暄客套之后，莫状元觑了个空档，端著一杯满溢的美酒，夹著腿，挪到大官人面前。他强忍著臀股间的剧痛和心中的妒火，深深一揖，声音带著刻意的谦卑和悔恨：
「西门天章大人！下官特来向大官人请罪！那日元宵佳节，下官有眼不识泰山，言语无状，冲撞了贵人！全赖天章海量汪涵，不与我等计较，更在危难之际仗义出手，保全扬州！下官每每思及，惶恐无地！此一杯水酒，聊表寸心，万望大官人恕罪！」说罢，一仰脖，将杯中酒干了，姿态做得十足。大官人端坐不动，手中把玩著酒杯，脸上挂著那似笑非笑的神情，只淡淡「唔」了一声，并不举杯，心知肚明这厮如此做作赔罪，后头必有文章，便好整以暇地等著。
果然，莫状元放下空杯，话锋一转，脸上堆起更加热切、甚至带著一丝挑衅的笑容，朗声道：「大官人！那日元宵盛景，大官人身负皇命，公事在身，未能留下墨宝，实乃我扬州文坛一大憾事！今日天朗气清，群贤毕至，又有楚大家这等妙人相伴，更兼大官人乃是官家钦点的文身，文采风流，必是深藏不露！如此良辰美景，岂可无诗？晚生斗胆，恳请大官人即席挥毫，赐下佳作，一则酬谢天地，二则慰我扬州士子渴慕之心，三则……也为这平贼庆功之宴，不负官家钦点大人这天章阁待制，再添一段文坛佳话啊！」他这番话，说得冠冕堂皇，情真意切，最后一句更是阴险，把大官人逼在「钦点天章阁待制』上，隐约意思，你配不上这清贵文身。
话音一落，船舱内瞬间安静了几分。方才还喧闹著歌功颂德的众多文人，此刻脸上那谄媚的笑容都微妙地僵了一下，随即纷纷换上幸灾乐祸的复杂神色。
一双双眼睛齐刷刷聚焦在大官人脸上，空气中弥漫开一股无声的、等著看热闹的兴奋气息。谁不知道西门天章大人乃是「商贾出身』「凭武贵起』，这「钦点文身』之誉，不过是官家恩宠的象征，与诗词歌赋何干？
莫状元此举，分明是要当众揭他的短，看他出丑！