掀开猩红毡帘，身影迅速消失在门外的夜色中。
扬州城西，莫府花厅。
虽遭了无妄之灾，这新科状元莫俦府上，依旧一派清贵气象。博古架上，袅袅冷香，几件古瓷玉器温润生辉，壁上悬著时贤墨宝，满室书香墨韵，端的是江南诗礼之家。
莫俦身著簇新湖绸直裰，发髻梳得油光水滑，面皮却涨得如同朱砂染就。
他「啪」地一声，将手中那只上好的茶盏掼在紫檀小几上，碧绿茶汤溅了满桌，犹自冒著热气：「斯文扫地！斯文扫地矣！」
莫俦切齿有声，嗓音因激愤拔高了几分，「不过一介清河商贾贱流！仗著些铜臭钻营之术，侥幸攀附了贵人，竞敢窃居钦差之位！」
他胸口起伏如风箱，指尖颤巍巍点向门外，「何其猖獗！目无纲纪！竞敢锁拿拘禁士林清流！此乃…此乃藐视我江南文脉，践踏我辈读书人千百年之体面根基！那西门小儿，沐猴而冠，狗尾续貂！凭几个腌膀钱，便妄想凌驾于圣贤门徒之上，真真不知天高地厚！」
主位上，其父莫老大人，也曾朝廷为官，面色亦沉郁如水，到底涵养功夫深些。他撚著颔下几茎花白须髯，轻咳一声，声调沉稳，带著安抚之意：「我儿，稍安毋躁。此番能安然脱此缧絏，全赖吴、徐、范三位大人从中斡旋，上下打点，费尽心力。」
言罢，朝下首端坐的三人拱了拱手，仪态端方，「老朽在此，深谢三位大人高义援手之恩！」下首三人，正是吴开、徐秉哲、范琼。
见莫老大人致谢，三人忙离了座儿，整肃衣冠，躬身长揖还礼，动作整齐划一，显是礼数周全。「老大人折煞晚生了！」吴开声音清朗，一脸凛然正气，「莫状元公乃我江南文魁，国之柱石！岂容那等粗鄙无文之辈肆意折辱？此非一人之耻，实乃我江南士林之痛！那西门天章倒行逆施，辱及斯文，我等读圣贤书者，岂能坐视？必当口诛笔伐，鸣鼓而攻之！」
「吴兄所言极是！」徐秉哲接口道，他面皮白净，笑容温煦如三月春风，「莫状元深得官家简拔，简在帝心！此番小小风波，不过砥石砺玉。待他日重返朝堂，执掌机要，前程未可限量！届时，定要那西门匹夫，身败名裂，为天下笑！」
范琼微眯著细眼慢悠悠道：「状元公且放宽怀抱。孟子云：「天将降大任于斯人也，必先苦其心志……，此正乃造化磨砺英才之兆。待来日身登
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