嗽几声，那咳嗽声在寂静的厅里格外清晰，引得大官人也关切地望过去。她只微微摇头，示意无妨，眼波流转间，却带著幽怨。
唯独扈三娘，心中有著隐隐的喜意，这趟远行，她必然会跟著，自己又可以站在老爷背后，一个人拥有他全部的影子。
「咳，」月娘清了清嗓子，打破了沉闷，强笑道：「官人接了圣命，为朝廷效力，本是光宗耀祖的大喜事。只是……这年还没过利索，天寒地冻的，又要出这般远门，扬州那地方，听说湿气又重……」她说著，眼圈儿就有些红了，忙端起酒杯掩饰，「妾身……敬官人一杯，愿官人一路平安，早日还家。」大官人接过酒杯，一饮而尽，顺势在月娘的手上拍了拍：「放心，有三娘跟著，万无一失。扬州繁华地，办完了差事，少不得给你们带些时新的绸缎首饰回来。」
金莲儿抹了抹眼泪，娇声嗔道：「我的爷！那些劳什子有什么要紧？奴家只舍不得爷的身子骨！这一来一去，路上就要花掉小一月，少说也得两月，爷在那烟花扬州的温柔乡里，听闻那里的女人浑身没骨头，是水做的人儿！」
大官人在桌下狠狠掐了一把潘金莲丰腴的臀肉：「小淫妇！就你嘴刁！爷是去办正事，岂是那等不知轻重的人？」
「哎哟！」潘金莲吃痛，娇呼一声，媚眼如丝地横了大官人一眼，引得其他几女也吃吃笑起来。玉楼儿低声道：「官人路上千万保重，饮食起居切莫大意。扬州的吃食……怕是不合北地脾胃。」她声音温婉，带著真切的关怀。
大官人心头一暖，伸手过去，在桌下握住了孟玉楼的手，只觉那手细腻微凉，轻轻捏了捏：「玉楼有心了。」
香菱儿见状，也怯生生地端起一杯平日不沾的黄酒：「老……老爷，香菱也敬您，平平安安的。」大官人笑著应了，目光又转向咳嗽的晴雯：「晴雯，你身子刚好，更要仔细将养。缺什么，只管问大娘要。」
晴雯擡起苍白的脸，勉强一笑，咳了两声道：「谢老爷惦记。奴婢……只盼老爷一路顺遂，早日归来。」
扈三娘此时放下筷子，抱拳道：「大娘放心，姐妹们放心，有三娘在，必保老爷周全！管他什么水匪路霸，敢近身，叫他尝尝我这双刀的滋味！」
金莲儿眼珠一转，又拿帕子掩著嘴笑道：「扈家姐姐自然是一等一的好本事。只是……官人，您这趟南下，身边只带
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