「弟弟啊弟弟，早先哥哥我便劝你，何苦在那老头子手下受那鸟气？来哥哥我这边，岂不逍遥快活？偏生你不听——如今可好？
咱们那位「好父亲」——呵——当真是——老昏聩了！」
翌日清晨，紫宸殿内。
钟鸣低沉，百官肃立。
大官人亦列席朝会，垂首恭立，神色凝重。
御座之上，官家面色平静，待众臣礼毕，方缓声开口：「西夏遣使，意欲求和。诸卿，议一议吧。」
殿中沉寂片刻。
总领三省、位极人臣的太师已少有先发言，可今日，蔡京竟率先稳步出列，手持玉笏，声音沉稳：「陛下，老臣以为，和议当允。其一，战略之需。」
他语调平缓说道，「童枢密定下的国策大略，乃是西线压制，全力北图」。此略核心，在于避免两线作战，集中国力应对幽燕契丹之患。如今夏人慑于我兵威，主动乞和，正可顺势将其羁于西陲，化干戈为玉帛，使我大宋得以腾挪出巨万钱粮、数十万精兵，倾注于北境。此乃实现枢密方略之捷径，事半功倍。」
「其二，国力之艰。」蔡京话锋微转，语气更显沉郁，「陛下明鉴，近年天灾兵祸连绵，江南大旱。北方巨寇虽平，然疮痍未复，百业凋敝，流民亟待安抚；黄河连年溃决，去岁河工耗费国库近半，今岁修防之费尚无著落。更兼各地仓储空虚，粮价腾贵。朝廷财赋，实已左支右绌，寅吃卯粮。」
他深吸一口气，「若再倾国之力，于西陲穷兵黩武，纵有小胜，恐伤及国本元气。非但北图大业受阻，更恐激起东南、中原民变，动摇社稷根基。当此之时，以和止战，休养生息，积蓄国力，方为长治久安之道。」
蔡京言毕，太宰兼门下侍郎郑居中与少宰兼中书侍郎余深，几乎同时向前半步。
郑居中须眉微动，声调清越而恳切：「太师老成谋国，洞悉时艰。战者，凶器也，圣人不得已而用之。今西夏既服软，正可借机息兵养民，使北方财赋得以复苏，河工水利得以续建。此乃泽被苍生、稳固社稷之仁政。」
余深本就是蔡京的人，更是紧随其后，沉声应和：「郑相所言，深合圣心仁德。国以民为本，民以食为天。连年征战，民力疲敝，赋税沉重。允其求和，示我天朝怀柔之德，亦可暂解黎庶倒悬之苦，使朝廷能专注赈济灾伤，恢复民生。此和议，利在千秋。」
朝堂一众清流士大夫纷纷
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