廊下做活计，听得屋里抽抽噎噎，慌得丢了针线跑进来。
见姑娘哭得气噎喉堵，脸涨得通红，忙上前替她捶背，急问道：「我的好姑娘！这是怎的了？方才不是高高兴兴送络子与那大官人去了？怎地出去时还好好的.……」
宝钗只不言语，哭得越发伤心。
莺儿只得绞了手巾来与她擦脸，又倒了茶来，见到她手中死死握著那五条络子，便有些明白过来。半响，宝钗才抽抽噎噎地止了泪，腮上挂著泪珠子，哑声道：「他…他竟拒了我，还...还让我转送宝玉！莺儿，你说…我这番心思，是不是傻透了顶？」
莺儿叹了口气，拿眼觑著自家姑娘，道：「姑娘心里的苦，奴婢岂有不知？左不过是为了顺著太太、老太太的心意，怕违拗了长辈，惹出不是来…还能怎样？只是…」
她话到嘴边，又咽了回去。
宝钗猛地擡起头，两只眼睛肿得桃儿一般，泪光模糊，直盯著莺儿：「只是什么？你吞吞吐吐，倒叫人更焦心！快说！」
莺儿踌躇了一回，把心一横，道：「那奴婢就斗胆说句戳心窝子的话了。姑娘原是为著家计艰难，怕连累了薛家，又怕违了太太、姨太太的意，才顺著她们的意。」
「可眼下是什么光景？姑娘何必把自家捆得这般死紧？老太太、太太们的话是金科玉律不假，可…可姑娘自家心里那团火呢？再说了，姑娘可曾细细思量过一一如今大官人早不是旧日商贾模样，现今可是堂堂三品大员，坐镇开封府，手掌生杀大权！」
「有他这座「金山』靠著，还怕护不住姑娘，护不住薛家这点子根基？除非……」莺儿声音低了下去，带著几分试探，「除非姑娘心里头，终究舍不下那国公府少奶奶的金字招牌，觉得给大官人做偏房，是折了身价，辱没了体面？」
这一席话，真如滚油泼心。
宝钗浑身一颤，腮边泪珠儿凝住不动了，整个人僵在那里，魂魄儿都惊散了。
她失神地望著帐顶那撒花的绫子，嘴里喃喃自语，像是问莺儿，又像是问自己，眼泪止不住的流：「是了…是了…我这是真糊涂，还是装糊涂？可天可怜见，我…我何曾存了这等腌膦心思…莺儿，我断不是这般想的…你信我」
莺儿叹口气，拿起汗巾子替宝钗拭泪，那泪却似断了线的珠子，越拭越多。
「奴婢自小儿跟在姑娘身边，姑娘的心思，打从在清河写了那封信
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