头点著她们，笑得钗环叮当。满屋子莺声燕语，粉腻脂香，好不热闹。
正笑作一团，忽听得院外小厮扯著嗓子喊：「楚大家！有人寻你哩！」
屋里几个粉头娘子登时住了声，你瞧瞧我，我瞧瞧你，脸上都带著几分诧异。
金莲儿撇撇嘴，低声道：「怪事！若是寻咱家老爷的，倒不稀奇，怎地单寻起楚云姐姐来了？」楚云扬声问道：「「外头是甚样客人？是男是女？」
小厮回道：「回楚大家，是个娘子，自称李巧奴。」
楚云一听，脸上绽开笑来，忙道：「快请进来！是我的好姐妹！」回头对众人笑道：「是扬州旧识的闺中蜜友，如今也帮衬著老爷做些营生，正要寻地方开场子呢。」
不多时，只见一个妇人扭著身子进来。好家伙！
这妇人一身绫罗裹著，活脱脱一座粉蒸肉堆成的山！
正是那李巧奴。
姐妹相见，自然是一番亲热，拉著手儿「心肝儿」「肉儿」地叫，又叙了些别后闲话。
寒暄罢，李巧奴凑近楚云，压低了嗓子，脸上收了笑：「好姐姐，我今儿来寻你，还有桩要紧事体。」楚云见她神色，便问：「何事这等要紧？」
李巧奴叹了口气，道：「可还记得当年在扬州，咱们一处学艺的那个嫣红妹子？」
楚云点头道：「怎不记得！也是一块儿吃过苦、受过妈妈竹板子的好姐妹，弹得一手好琵琶，性子最是刚烈不过的。」
李巧奴拍著大腿道：「正是她！当年她死活不肯卖笑卖艺，宁肯挨饿受冻。谁知命苦，如今竟被教坊发卖了身契！前儿我在京城撞见她一面，哭得像个泪人儿，眼睛肿得桃子似的，拉著我的手苦苦央求，生怕被个七老八十、棺材瓤子似的腌膀老货买了去糟践！那模样，真真儿是见者伤心。」
她觑著楚云脸色，往前凑了凑，涎著脸笑道：「姐姐，我思来想去，若是你家西门大人发个慈悲，把她买了去，不拘放在你房里还是其他姑娘房里，做个伏侍的丫头，岂不是她的造化？也省得流落到那不堪的去处。」
楚云蹙了蹙眉，道：「这主意……倒不是不好。只是我家老爷眼下奉旨监考，正在贡院里锁著门呢，一时半会儿回不来，如何做主？」
李巧奴忙道：「可不是么！我也知道大人贵人事忙。这不才巴巴儿地来寻姐姐你讨个主意？趁著大人不在家，姑娘们能不能先拿个章程，把那苦命的嫣红妹子
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